конструкторов создать быстроходный турбинный миноносец, приспособленный для
действий на таком замкнутом театре, как Адриатика. Корабль должен был иметь
водоизмещение около 275 тонн и держать скорость 30 узлов в течение 10 часов. Этого
должно было хватить для перехода из Каттаро к Отрантскому проливу. Но в 1910 году
никто ведь еще и не слышал ни об Отрантском барраже, ни о дрифтерах с
противолодочными сетями… Можно только поражаться, как здорово угадало
командование австрийского флота. Но все-таки большую часть рейдов проводили
быстроходные крейсера типа "Адмирал Шпаун" и эсминцы типа "Татра", входившие в
состав 1-й минной флотилии.
Почти все рейды проводились в полнолуние и тихую погоду. Корабли выходили вечером
из Шебенико или Каттаро и возвращались на следующий день. Однако австрийцы имели
мало контактов с противником, и произошло всего 3 или 4 боя.
Союзники начали задумываться о создании барража в Отрантском проливе аналогично
Дуврскому барражу осенью 1915 года, когда на Средиземном море начали действовать
германские субмарины. Ближняя блокада Полы и Каттаро была связана с большим риском
и требовала значительных сил. Поэтому было решено попытаться перекрыть Отрантский
пролив. Делать это пришлось, разумеется, англичанам. В сентябре 1915 года в Бриндизи
из Англии прибыли 65 дрифтеров. К концу 1915 года их число выросло до 100 единиц, но
полностью перекрыть пролив они не сумели. Австрийские и германские лодки проходили
либо под сетями, либо между группами дрифтеров, и потери союзников продолжали
расти. Для охраны дрифтеров обычно выделялись легкий крейсер и 4 эсминца. В
Бриндизи дежурил в готовности к выходу в море второй такой же отряд. Но и здесь не все
обстояло благополучно: если случались боевые столкновения с австрийскими крейсерами
и эсминцами, то силы прикрытия, как правило, безнадежно опаздывали.
В марте 1916 года на Мальте было проведено совещание, на котором было решено
увеличить глубину барража. В июне из Англии прибыли еще 24 дрифтера, а в августе —
несколько моторных катеров, вооруженных орудиями и глубинными бомбами. В целом
Отрантский барраж можно считать неэффективной тратой сил.
В ночь с 16 на 17 мая 1916 года австрийская подводная лодка U-16 (капитан-лейтенант
Эрст фон Цопа) возле Валоны торпедировала и потопила итальянский эсминец "Нембо",
который сопровождал транспорт "Бормида". Итальянцы снова показали себя отменными
вояками. Команда транспорта, как обычно, в панике бросила судно, при этом многие
моряки утонули. Однако глубинные бомбы, находящиеся на палубе "Нембо", взорвались,
когда эсминец затонул. Лодка получила сильные повреждения, и экипаж был вынужден
покинуть ее. Австрийцы воспользовались шлюпкой "Бормиды" и добрались до берега, где
были взяты в плен. На допросе командир лодки сказал, что проход через Отрантский
барраж был "немного утомительным". И только!
Эвакуация сербской армии и рейд 30/31 декабря 1915 года
6 октября 1915 года австрийские войска при помощи германской 11-й армии
фельдмаршала Макензена начали наступление на сербском фронте. Через 8 дней без
объявления войны в Сербию вторглись болгарские войска. Превосходство Центральных
Держав в силах было слишком велико, сербская армия потерпела поражение и отступила
к побережью Адриатики в районе Дураццо — Сан-Джованни ди Медуа. Перед флотами
союзников встала задача эвакуации остатков сербских войск.
Австрийцы знали, что союзники начали крупные поставки снаряжения и боеприпасов
сербской армии. Транспорты следовали из Бриндизи в упомянутые 2 порта. 1 декабря
итальянцы оккупировали греческий порт Валона, чтобы получить удобную якорную
стоянку. Между прочим, офицеры британских кораблей, сопровождавших десантный
отряд, описывали высадку как исключительно медленную и неорганизованную, хотя
итальянцам не мешал никто, кроме их собственной расхлябанности. Естественно, что
австрийцы хотели помешать этим перевозкам. Австрийское командование решило
нанести удар по Сан-Джованни ди Медуа и уничтожить находящиеся там корабли. Было
совершенно ясно, что такую задачу могут решить только быстроходные современные
корабли. Поэтому командование адмирал Гауе выделил для набега скаут "Гельголанд" (27
узлов) и 5 эсминцев типа "Татра": "Балатон", "Чепель", "Татра", "Лика", "Триглав". Эти
корабли имели скорость более 30 узлов. Командир "Гельголанда" капитан 1 ранга Зейц