было решено эвакуировать сербскую армию на остров Корфу. 9 января туда прибыла
французская эскадра. В Бриндизи были сосредоточены 42 пассажирских и грузовых судна
и 6 госпитальных судов. Для прикрытия эвакуации союзники привлекли более 70 военных
кораблей различных классов, а также около 100 дрифтеров. При этом итальянцы в первую
очередь вывезли австрийских пленных, количество которых достигало 25000.
8 января австрийцы сосредоточили 30000 человек при 500 орудиях в районе горы Ловчен.
При поддержке огня крейсеров и эсминцев они пошли на штурм горы, которая
господствовала над Каттаро. Несмотря на отчаянное сопротивление черногорских войск,
численный перевес сказался, и австрийцы наконец полностью устранили всякую угрозу
базе в Каттаро.
Темпы эвакуации нарастали, и к концу января ежедневно вывозилось до 3000 человек.
Общее число эвакуированных к 20 февраля достигло 149000 человек. В это время
австрийские войска подошли вплотную к Дураццо. 26 февраля последние части
итальянского гарнизона грузились на транспорты уже под огнем австрийской артиллерии.
В марте эвакуация частей сербской армии была полностью завершена.
Рейд 22/23 декабря 1916 года
17 декабря 1916 года в сетях дрифтеров Отрантского барража запуталась австрийская
подводная лодка U-20. После 16 часов борьбы она сумела вырваться, хотя была
повреждена глубинными бомбами дрифтера "Фишер Герл". После этого австрийцы
решили нанести очередной удар по силам барража. Они планировали расчистить дорогу
германской лодке UC-35, которая вышла из Киля 3 декабря и должна была прибыть в
Каттаро 26 декабря.
В море вышли 4 старых угольных дестроера, которые сейчас назывались эсминцами —
"Шарфшютце", "Река", "Велебит", "Динара". Этот отряд был любопытной
иллюстрацией многонациональности австрийского флота. Первым эсминцем и всем
отрядом командовал поляк капитан-лейтенант Богумил Новотный. Остальными
эсминцами командовали словенец, чех и румын. Примерно в 21.30 австрийцы атаковали
дрифтеры и обстреляли "Гоуэн Ли" и "Ауэ Эллайз". Первый из них получил несколько
попаданий и был серьезно поврежден. От уничтожения дрифтеры были спасены случайно
появившимися 6 французскими эсминцами. Они не патрулировали, обеспечивая
безопасность дрифтеров, а просто совершали переход из Бриндизи в Таранто.
Австрийцы немедленно повернули назад. За ними в погоню устремились наиболее
быстроходные "Каск" и "Бутфе". Французские корабли были вооружены 100-мм
орудиями, поэтому артиллерийская дуэль могла сложиться не в пользу австрийцев,
которые имели только 66-мм орудия. "Каск" быстро развил скорость 28 узлов, и начал
нагонять австрийцев. Австрийцы открыли огонь, и замыкающий эсминец выпустил
торпеду. "Каск" с трудом увернулся от нее, но тут же получил снаряд в котельное
отделение. Его скорость упала до 22 узлов, и австрийский оград получил небольшую
передышку.
Однако в 21.45 французы отправили радиограмму в Бриндизи, сообщая о появлении
австрийцев. Поэтому в 23.30 в море вышли 3 итальянских эсминца, через 2 часа гавань
покинул британский легкий крейсер "Глостер" в сопровождении 2 эсминцев, а в 3.30 в
море вышли итальянский лидер "Мирабелло" и еще 2 эсминца. Так как порт Бриндизи
находится сравнительно недалеко от далматинского побережья, можно было
предположить, что итальянцы легко установят контакт с французами. Но это произошло
слишком буквально.
"Каск", несмотря на повреждения, продолжал погоню. Вскоре к нему присоединились 2
итальянских эсминца. Эсминец "Абба" в пылу погони развил скорость 31 узел, но в
темноте неудачно сманеврировал, и врезался в левую раковину "Каска" под углом 45°. С
этого момента о погоне уже не было речи. К счастью, торпедный аппарат французского
эсминца был развернут именно под этим углом и амортизировал удар. Форштевень
итальянца отрубил несколько футов торпедного аппарата, как топором. Но это спасло
"Каск" от прямого удара. Хотя взрыватель торпеды сработал, она почему-то не
взорвалось, что спасло уже оба эсминца. Однако от сильнейшего сотрясения в корпусе
"Каска" возникли течи.
На этом неприятности союзников не закончились. Силой удара на "Аббе" сорвало
лебедку, и распустившийся трос намотался на оба винта французского эсминца. Радист
"Каска" был выброшен в море сквозь закрытую дверь радиорубки и едва не утонул.