приняли за сигнал "Потопил линейный корабль типа "Вирибус". Насторожившиеся
австрийцы усилили охрану Полы, и повторная попытка атаки гусеничного катера,
совершенная 15 мая, сорвалась. Так излагают эту историю итальянцы. Зато австрийцы
говорят, что подняли "Грилло" со дна гавани и начали строить аналогичный катер, внеся
в конструкцию ряд улучшений.
Весной 1918 года снова встал вопрос о едином командовании на Средиземном море.
Англичане и французы опасались, что русский Черноморский флот попадет в руки
немцев, и его корабли появятся в Средиземном море. 3 линкора, 6 броненосцев, 4
крейсера и около 20 новых мощных эсминцев могли серьезно изменить баланс сил,
поэтому требовались совместные действия всех флотов. Союзники считали, что
командующим должен стать французский вице-адмирал Гоше. Однако адмирал Таон ди
Ревель резко воспротивился передаче итальянских кораблей в подчинение французам. Его
поддержал премьер-министр Орландо, который 21 мая заявил французскому послу в
Риме: "Наш военный совет не может принять, чтобы наиболее важная часть итальянского
флота была включена в состав французского флота". Он предложил прямо
противоположное — передать 5 броненосцев типа "Дантон" в состав итальянского флота
для действий в Адриатике.
Наконец на совещании 1 июня представители Англии предложили кандидатуру адмирала
Джеллико. Французы согласились, хотя это означало для них потерю верховного
командования на Средиземноморском театре. И снова итальянцы уперлись. Адъютант
Таон ди Ревеля писал: "Сегодня в Версале адмирал выиграл большое сражение". Других
побед итальянские адмиралы в эту войну не одержали.
Гибель линкора "Сент Иштван"
1 марта вице-адмирал Ньегован ушел с поста командующего австрийским флотом. На его
место был назначен капитан 1 ранга Миклош Хорти де Нагибанья, одновременно
произведенный в контр-адмиралы. В июне 1918 года, новый главнокомандующий решил
нанести сильный удар по Отрантскому барражу. Операция была приурочена по времени к
крупному наступлению австрийской армии на реке Пьяве в северной Италии. Однако
армия не смогла начать наступление 10 июня, как планировалось, из-за трудностей со
снабжением. Но Хорти решил провести свою операцию в любом случае.
Хорти планировал нанести удар по линии дрифтеров двумя группами легких крейсеров и
эсминцев. Одновременно планировался обстрел базы гидросамолетов в Отранто. Он ждал,
что союзники отреагируют на набег австрийцев именно так, как это они делали ранее —
то есть вышлют в море из Бриндизи легкие крейсера и эсминцы. Хорти намеревался
уничтожить эти корабли огнем орудий своих дредноутов. В операции должен был
участвовать практически весь австрийский флот.
Легкие крейсера "Новара" и "Гельголанд" в сопровождении эсминцев "Татра", "Чепель",
"Триглав" и "Лика" должна была напасть на дрифтеры между островом Фано и мысом
Сант-Мария ди Леука. Легкие крейсера "Адмирал Шпаун" и "Сайда" вместе с
миноносцами 84F, 92F, 98М, 99М должны были действовать в районе Отранто. Вдоль
албанского побережья между Рагузой и Отрантским проливом были развернуты 7 групп
кораблей: броненосец "Эрцгерцог Фердинанд-Макс", эсминец "Турул", 5 миноносцев;
Броненосец "Эрцгерцог Карл", эсминцы "Гусар", "Пандур", 3 миноносца; броненосец
"Эрцгерцог Фридрих", эсминцы "Чикос", "Ускоке", 3 миноносца; линкор "Вирибус
Унитис", эсминцы "Балатон", "Орьен", 4 миноносца; линкор "Принц Ойген", эсминцы
"Дукла", "Ужок", 4 миноносца; линкор "Тегетгофф", эсминец "Велебит", 4 миноносца;
линкор "Сент Иштван", 5 миноносцев. Каждой группы были приданы по 2 самолета. 8
австрийских и 4 германских подводных лодки должны были занять позиции на
возможных путях подхода кораблей союзников. 2 лодки должны были заминировать
выходы из Бриндизи и Валоны.
Союзники ничего не заподозрили. Утром 9 июня итальянские самолеты сообщили, что
австрийские линкоры по-прежнему стоят в Поле. На самом деле на обычных якорных
стоянках линкоров находились простые пароходы, замаскированные под линкоры.
Первая, вторая и третья группы прибыли в Каттаро 8 июня. "Вирибус Унитис" под
флагом Хорти и "Принц Ой ген" вышли из Полы вечером 8 июня и направились на юг,
днем отстаиваясь в портах. 9 июня из Полы вышли "Сент Иштван" и "Тегетгофф". Однако
эта эскадра сразу начала выбиваться из графика. Сначала задержался выход из порта,
потому что не удалось быстро развести бон на выходе из гавани. Потом на "Сент