Иштване" обнаружилась поломка турбины, и скорость линкора упала до 12,5 узлов. Но
самое плохое было еще впереди.
У далматинского побережья патрулировали 2 итальянских торпедных катера — MAS-15
капитана 3 ранга Луиджи Риццо и MAS-21 гардемарина Армандо Гори. Их задачей была
атака австрийских транспортов, следующих под берегом из Фиуме в Каттаро. После
бесплодно проведенной ночи катера направились в открытое море на встречу с
ожидавшими их миноносцами 18.OS и 15.OS. Миноносцы должны были отбуксировать их
в Анкону.
В этот день солнце всходило в 4.15. Встреча с миноносцами должна была произойти с
3.30 до 4.15. Но в 3.15 Риццо заметил на севере дымы, принадлежавшие 2 большим
кораблям. Торпедные катера немедленно повернули навстречу противнику. Катера
атаковали с правого борта. MAS-21 выпустил свои торпеды в "Тегетгофф", но
промахнулся. Риццо выбрал в качестве цели "Сент Иштван", и ему повезло больше. MAS-
15 выпустил торпеды в 3.25, и обе попали в цель. После этого катера бросились наутек,
преследуемые австрийскими миноносцами. 76Т гнался за ними довольно долго, и катерам
удалось оторваться от него, только сбрасывая глубинные бомбы себе в кильватерную
струю.
После атаки офицеров на мостике "Тегетгоффа" охватила настоящая паника. Линкор
покинул строй, увеличил скорость и пошел зигзагом, опасаясь новых атак подводных
лодок. Перепуганные артиллеристы открыли бешеный огонь по воображаемым
перископам. Наблюдатели "видели" их чуть ли не десятками. Наконец к 4.45 команда
линкора кое-как успокоилась, и он пошел на помощь поврежденному кораблю.
Злосчастный "Сент Иштван" получил попадания в районе миделя, как раз в том месте, где
переборка разделяла 2 котельных отделения, причем вторая торпеда попала почти рядом с
первой, увеличив разрушения. Вода начала заливать кормовое котельное отделение, и
линкор получил крен 10° на правый борт. Контрзатоплением удалось уменьшить его до
7°. Однако плохое качество постройки "Сент Иштвана", особенно ненадежность
клепаных соединений, погубило линкор. Переборка между котельными отделениями не
выдержала, и вода начала поступать и в носовое котельное отделение. Крен снова возрос
до 10°. Положение корабля стало почти безнадежным, так как действовали только 2 левых
котла в носовом отделении. Они не могли обеспечить работу генераторов, и теперь
механизмам линкора просто не хватало энергии. В последней отчаянной попытке как-то
уменьшить крен командир приказал развернуть орудийные башни главного калибра на
левый борт, что прекрасно видно на всех последних снимках "Сент Иштвана". Это было
довольно странное решение, так как башни были прекрасно сбалансированы. Их поворот
не вызывал никакого крена, ведь иначе стрельба была бы просто невозможна. Чтобы
облегчить корабль, за борт начали выбрасывать боеприпасы.
Все попытки завести пластырь на пробоину провалились. Вода распространялась по
кораблю. Так как помпы стояли из-за отсутствия электричества, а переборки сдавали одна
за другой, стало ясно, что "Сент Иштван" вскоре перевернется. Крен постепенно рос, и
порты казематов 150-мм орудий ушли в воду. Теперь поступление воды контролировать
стало невозможно в принципе, и командир линкора капитан 1 ранга Зейц приказал
команде покинуть корабль.
В 6.05 "Сент Иштван" перевернулся. В момент опрокидывания 305-мм башни сорвались с
мест. В 6.12 линкор затонул. Из 1094 человек экипажа погибли 89 человек, в основном в
машинных отделениях. Все остальные были спасены. Когда адмирал Хорти узнал о гибели
линкора, он отменил операцию, опасаясь, что его план раскрыт. Это был последний
выход австрийского флота в море.
После гибели "Сент Иштвана" была создана специальная комиссия для расследования
причин происшедшего. К сожалению, протоколы заседания комиссия были захвачены
итальянцами в 1919 году, и так и не увидели свет. Однако известно, что главными
причинами гибели линкора были названы недостаток остойчивости и плохое качество
постройки. Во время ходовых испытаний в 1915 году линкор при повороте на полной
скорости получил крен более 19°. Вычисления показали, что причиной этого являлись
излишний верхний вес и поперечное сопротивление, которое оказывали "штаны",
поддерживающих валы. Вместо обычных А-образных кронштейнов на "Сент Иштване" 2
вала поддерживались "штанами". Более серьезным было то, что вычисления, проведенные