— Погоди, — остановил его Боген, — то есть она или любой другой вампир не может отказаться. А если он или она питает нежные чувства к своей семье? Как тогда быть?
— Поверь, братик, я раз видел, как отлучали вампира от клана. Никому такого не пожелаю пережить такое. И потом многое видел, но подобного. От разумного не осталось ничего. Описывать не стану, мы все только что поели.
— Но я сама видела ее тело на площади! — возмутилась я.
Кевон только усмехнулся.
— И как она выглядела?
— Все в крови и живот распорот.
Он поднял палец вверх и сказал:
— Во. Ты сама все объяснила. Единственный способ убить чистокровного вампира отрубить голову или раздавить сердце. Мать, скорее всего, прекрасно видела происходящее. Когда войны ушли, она засунула все внутренности в живот и уползла в какой-нибудь подвал. А если в городе и оставались живые, то они пали жертвой ее жажды после регенерации.
Меня передернуло. Кевон сжал мою руку.
Искать отца и мать мы не решились. Один слишком далеко, а вторая… Пусть это будет ее выбор. Мы окунулись в испытания нового прибора. Кевон выпускал чары, а мы регистрировали, что видят испытуемые. Два раза мы с группой выезжали к плато. Выползающие призрачные змеи были особой магией. И после первого ряда испытаний пришлось переделывать кое-что в пластинах. И вот две недели пролетели как один день. Нам пришлось уезжать.
Боген сообщил Мари, что ждет ее на границе империи демонов. Я смотрела, как он ее обнимает и в груди что-то сжималось. Мне тогда хотелось спросить у судьбы — а где мое сердце. Я вздохнула. А Кевон это заметил. Он обнял за плечи и шепнул прямо в ухо:
— Да не переживай сестренка. Ты у нас настоящая красавица. Просто ты иногда так смотришь, что хочется где-то прикопаться. Больно уж ты серьезная.
— Дурочкой не умею быть и не хочу.
— И не надо. Когда-нибудь найдется человек или не совсем. Главное, что он будет нормальным мужиком и сможет тебя оценить по достоинству.
Мы оглянулись и заметили хмурого дракона. Тот стоял на дороге и рассматривал нас издалека. Я усмехнулась и уткнулась боевику в плечо. Кевон проследил за моим взглядом и, улыбнувшись, шепнул:
— Дразнишься.
— А почему бы и нет. Пристал тут. Я что ему собственность. Пусть за своей невестой следит.
Брат хохотнул.
— А ты что не в курсе, что они расстались? Леди Ярегидия или как ее называют в империи драконов — Яди приезжала в академию ругаться с ректором. Ну это все слышали. А потом она долго и упорно бранилась с Фламероном. Но принц оказался непреклонен.
— Леди так хочет стать императорской тещей?
— А ты не в курсе.
Кевон с насмешкой рассказал историю самой красивой леди драконов. Ее, оказывается, привез в столицу еще дед Фламерона. Император долго и упорно вешал девушке на уши лапшу. Жениться он не собирался, да еще и высмеял.
— И теперь она хочет всем доказать, что император ошибся и женить на дочери принца. А тут прилетело известие о то, что принцесса Аврора — сердце дракона. Так что делай выводы.
Я посмотрела на брата и кивнула. И тут нас окликнул Боген:
— Кевон, ты долго будешь обнимать нашу сестру. Идите сюда.
Я хмуро посмотрела на Богена. Ну что ему стоило помолчать. Нет же, сделал подарок дракону.
Марлон встретил нас и с улыбкой пригласил в столицу.
— Я не стану жить во дворце, — категорично заявила я. — Нам надо испытать новый прибор. А во дворце нет возможности.
Марлон только кивнул.
Столица встретила нас шумом и криками. Город демонов был одним из самых больших. Тут жили любые народы. Все желающие заработать и подняться стремились попасть именно сюда. Правила тут самые демократичные. В пригородах выстроены обширные склады. Чего так только не хранили. Здесь же в империи было много разных производств. Большая часть амулетов и артефактов ваяли в империи Диссига. После окончания учебы три четверти артефакторов приезжали сюда. Они с драконами поделили магические продукты почти поровну. Демоны производят бытовое, а драконы боевое. Диссиг сделал свою империю уважаемой и заставлял других к себе приезжать. Сам император никогда и никуда не выезжал. Только Карлон, властитель драконов, никогда не посещал коллегу. Злопамятный крылатый всегда отправлял своего советника. У них с Диссигом было старое соперничество еще со времен академии. Они даже ухаживали за одной девушкой. Но пока дама раздумывала за кого выйти, наследники женились на других женщинах.
Я рассматривала столицу и думала, хочу ли остаться здесь или жить где-то в другом месте. Не знаю. Демоны странный народ и традиции у них необычные. Нас поселили рядом с императорским замком.
— Это было представительство разрушенного королевства, — с ухмылочкой сказал Марлон, глядя на меня. — И тут жил советник короля.
Я только пожала плечами. Советник не король. Сам дом было не видно, но когда мы завернули на дорожку, и я остановилась с открытым ртом. Под сенью огромных деревьев, опустивших лапы почти до земли, стоял кукольный домик. Черная черепичная крыша и белоснежные стены, уникальные наличники — это было невероятно красиво. Казалось, еще немного и из двери выйдет фея. Около здания цвели розы. Словно кукольный домик в игрушечной комнате принцессы. Даже представить не могу, что нужно сделать для постройки этой красоты.
— У нас есть легенда, что у деда последнего короля имелся брат. А его жена была эльфийка. Вот его сюда и отправили. Она так скучала по растениям, что создала это дом и сад.
Я пожала плечами. Империя асуров находится на самом юге континента и тут очень жарко. В имперском дворце стоят специальные артефакты, для снижения температуры. И я понимаю, какой это подвиг создать эту красоту. Кевон проворчал:
— Слишком уж рафинировано.
Империя демонов встретила не только красотой и обилием работы, но и неожиданностью. И этого я ждала меньше всего. Мне пришлось сходить на прием к императору.
В кабинете Диссига я бывала часто и всегда удивлялась царящему там порядку. Я формально была его подданной так, что посетить императора обязана. Диссиг кинул взгляд на меня и кивнул на стул. Пока усаживалась, император что-то дописывал. А потом поднял глаза и усмехнулся.
— По правилам ты должна передо мной отчитаться, но мне это не надо. Я и так все знаю и без твоих отчетов. У меня к тебе, принцесса, другое дело. Первое, твой сканер ты должна производить у нас. И еще хочу вернуть твое королевство. Но сама понимаешь, назвать его королевством нельзя. Ты станешь полноправной хозяйкой этого владения.
Я вскинулась и вспомнила слова, сказанные брату.
— Не мне, а брату. Владельцем должен стать Кевон.
— Значит, я прав, они тебе родные и никакого братания не было.
Мне пришлось кивнуть. Император покачал головой.
— И зачем владыка приказал вампирше родить троих? Что-то в этом не так. Я согласен. Скажешь твоему брату, чтобы завтра зашел в канцелярию и получил бумаги. Но я хочу еще кое-что сказать. Дело в том, что нашелся маг, что хочет производить твои сканеры.
Я оглянулась и тут мое лицо вытянулось. Да не может быть. В дверях стоял наш маг, только постаревший. Вместо веселого парня, он был каким-то обрюзгшим и поношенным, словно побитая молью одежда. Глаза бегали, и руки постоянно вытирал о камзол.
— Он же умер, — прошептала я. — Его вынесли из дворца. А потом отец ворчал, что покойный маг утащил ценностей на целое королевство.
Мужчина зашептал:
— Ваше Величество, это какая-то ошибка. Меня зовут Нортон, и я не имею никакого отношения к королевству. А вот мага звали Барн. Она была маленькая. Мало ли что привидится. Из королевства я уехал сам. И деньги мне достались от родственника.