Зуле привезли сногсшибательное платье из эльфийских лесов. Она была похожа на сказочную фею. Такая хрупкая и ранимая рядом с внушительным монстром. Он подал ей руку и повел к отцу. Я открыла рот от изумления. Да ладно. Они что хотят заключить традиционный брак. Быть того не может. Но я оказалась права. Пара опустилась на колени перед Диссигом.
Пока император беззвучно читал древнюю формулу, я прошептала:
— Странно.
— Что? — спросил Боген.
Стоявший недалеко от нас Фламерон навострил уши.
— Если с одним из них что-то случиться второй не сможет больше заключить брак. Только договор о сожительстве. Кстати, чудовищная вещь. Дети от такого супружества навсегда остаются незаконными, а жена не имеет права ни на что в доме и состоянии мужа.
Боген только пожал плечами.
— Значит, Марлон не планирует жениться еще раз.
Молодые взялись за руки и стали читать слова старой клятвы. Магия охватила молодых людей золотым сиянием. Теперь они пара на всю оставшуюся жизнь. Наследник не рискнул пойти на такой ритуал. И это понятно. Если Анна не сможет родить сына, то ему придется искать другую жену. Я скосила взгляд. Принц стоял в стороне и держал за руку свою жену. Во дворце я услышала сплетню, что у него есть три постоянных любовницы. Но он это делал так, чтобы жена о них не знала. Или, по крайней мере, не давал повода для сплетен. Но стоявшая недалеко от принца женщина, что кидала на него нежные взгляды, нельзя было назвать фавориткой. Но их поведение говорило, что они не беседы ведут. И, судя по всему, обе женщины были беременны. О как интересно. Но это касается только Анны. Если она старается не замечать таких вещей, то это ее личное дело.
Пока я мечтала о небесных кренделях, церемония закончилась, и всех пригласили в соседний зал. Пир на таких ритуалах не устраивают. Нас ждало что-то вроде приема с танцами и легкими закусками на столах. Мы прошли в зал. Зула выловила нашу компанию тут же. Она подошла и улыбнулась.
— Как же я счастлива. Мари, я жду вашу свадьбу.
Мари смутилась. А Боген сказал:
— Вот я закончу академию и мы с ней поженимся. А пока моя невеста будет заниматься нашим проектом.
— О, я слышала. Говорят, что помогать вам будет наш лучший торгаш империи. Тогда у вас точно все получиться.
Она поцеловала Мари, потом меня и убежала к своему мужу. Кевон почесал подбородок и что-то проворчал, а потом увидел красивую драконицу и пошел ее приглашать. Я только головой покачала. Но девушка приняла его приглашение. Боген утащил танцевать Мари. А я осталась стоять в стороне. Не люблю пышные сборища.
И тут ко мне подошел Фламерон. Дракон поклонился и спросил:
— Разрешите пригласить вас на танец.
Я не нашлась, чем можно отговориться и пришлось принимать приглашение. Я подала руку. И когда дракон взял ее, между нами проскочила искра. Это почувствовала не только я, но и Фламерон. Он провел в середину бального зала. Шаг. Он смотрит в глаза. Еще один шаг и гости бала пропадают. Случается то, чего я больше всего боялась. Фламерон заподозрил что-то неладное.
Он так и не отпустил меня от себя. Я повернулась и спросила:
— Что тебе надо, дракон?
— Кто ты?
— А ты не в курсе. Меня зовут Авия. Жила в императорском дворце. А теперь перешла на выпускной курс теоретического факультета. У меня есть два названых брата. Что еще тебе рассказать?
Он взял за руку и притянул к себе.
— Я не об этом. Почему у меня такое чувство, что раньше тебя видел?
— Принц Фламерон, я не девочка из притона. Так что отпустите меня.
Молодой человек разжал руки, но уходить не спешил. Он так и остался рядом со мной на весь вечер. Встретившись глазами с братьями, он быстро подсуетился и предложил Богену помощь в испытаниях сканера. Дракон долго и упорно доказывал, что новый прибор нужно проверить на его сородичах.
— А тебе это зачем? — встряла я.
Фламерон скривился. И не надо так на меня смотреть. Я не покорная драконья жена. И не давала клятв повиноваться его и починяться воле спутника. Да и давать такого слова не собираюсь.
— А ведь сестра права, — проговорил Кевон. — Вы же и так видите суть магии?
— Не совсем, — нехотя сказал Фламерон. — Видение у каждого свое. Это только легенды, что мой народ умеет видеть саму суть. Но чаще всего любой из нас видит только дымку, и сквозь нее заколдованный предмет. Тут есть еще одна тонкость. У каждого дракона свои способности. Я, например, хорошо вижу сквозь иллюзии. Но там есть свои ограничения.
После праздника мы все ринулись проверять сканер. Через пару дней приехали Малсель и Авидар. Ювелир получил от Кевона благословение и отправился в наш старый город. Следом за старым ювелиром поехали еще несколько прежних обитателей маленького королевства.
А вот наша разработка вызвала у некоторых магов и простых людей протест, у другой части восторг. Словом, найти сто пятьдесят разных испытуемых оказалось непросто. В лицензионном ведомстве нам дали четкую схему. В ней было указано, на каких людях подлежит провести испытания, и какими, по сути, и продолжительности они должны быть. Мне приходилось вести дневник проверки. На каждое испытание заводилась специальная карточка.
Я практически не обращала внимания на ухаживания дракона. А он не отступался. Парни уже ставки принимали, когда сдамся. Когда наша работа заканчивалась, он приглашал меня в рестораны, на выставки и еще черти куда. Я не знала как от дракона отделаться. Ты не пойми меня неправильно. Фламерон и тогда был очень красивым мужчиной. За ним бегала половина женской части академии не только потому, что он принц, но и из-за внешних данных.
Но, в конце концов, я сдалась. Это было уже ближе к концу каникул и не в империи. Мы собрали бумаги и поехали в сторону владений Кевона. Он должен еще пройти практику после окончания академии. Иначе его диплом не будет иметь силы. Ему надо отправиться в сторону старого гарнизона почти на самом севере империи драконов. Мари решила остаться в герцогстве Кевона. Его надо привести в порядок, и невеста брата подходила для этого как нельзя лучше. Кевон ей даже бумагу подписал, чтобы не возникало проблем. Жить в разрушенном доме невозможно.
— Кевон, — сказал осторожно Фламерон. — Это, конечно же, не мое дело. Но учти там десять молодых девушек. С точки зрения, главы рода ты самая что ни на есть нормальная и перспективная пара. Так что будь аккуратнее. Глава рода — Магида не тот дракон, которого можно послать. А ее старшей дочери почти шестьсот. С точки зрения, драконов самый пик формы и жажды родить детей. Я ничего не имею против, но…
— Я вас понял. А тебе скажу одну вещь, принц. Если ты мою сестру обидишь, то тогда прокляну. Да так, что пожалеешь.
Он развернулся и пошел во дворец, а мы поехали через предел в сторону академии.
Город магов встретил нас шумом. В ведомстве приняли бумаги и оставили их на проверку. Но это было еще не все. Нам еще предстояло выступать перед комиссией. Боген отдал все это мне. И пришлось впрягаться и готовить речь.
Наше изобретение утвердили. Мое выступление почти не слушали. Зачем я только готовила свою пламенную речь? И присутствовавший на защите Валлтис заявил, что впечатлен нашими разработками и привяжет это к ауре. Но только сделать это можно лишь в отношении одного мага. И я предложила Богена. Тот решил поспорить, но в результате проиграл и стал владельцем ценной разработки.
Нам пришлось уехать в империю и наладить там производство. Следом за нами увязался настырный дракон. Фламерон предложил другой путь.
— Давайте порталом. Это намного удобнее, чем пешим ходом по дорогам. А на обратном пути заглянем к твоей невесте Боген. Я уговорю ректора, он откроет дорогу.
В назначенный день перед нами распахнулись ворота и мы шагнули в радужное марево портала. Минутная потеря ориентации и мы в замке императора Диссига. И тут же влетел ураган по имени Зула и повис у меня на шее.
— Как же я рада. Проходите. Мы ждали вас. Его Величество приготовил какие-то бумаги и ужин.