- Терк, немедленно отправь туда разведгруппу, прочешите там все, узнайте, кто это затеял.
Командир кивнул, но Петя поднял ладонь, останавливая его.
- Бесполезно, там все бурьяном поросло и лес поглотил это место - болотники постарались, так что вы ничего не найдете.
- Болотники? - встрепенулся маг. - Владеющие магией жизненных сил? Они еще живы?
- Когда мы их покидали они неплохо так упрыгали куда-то в чащу. - Произнес Шаман. - А что, вы думали, что они все передохли?
- Империя не мешала им жить, однако чем больше вырубается лесов, где живет этот народ, тем быстрее он чахнет и вымирает. Они редко вступали в конфронтацию с имперскими войсками, но все же такие случаи были и победа всегда оставалась за Империей, а после Последней Войны от них не стало ни слуху ни духу, так что все решили, что они благополучно вымерли без своих лесов. Интересная информация, она может пригодится.
- Меня сейчас интересует другое, - заметил Карст, - у нас под боком кто-то в лесу строит парусники и явно в обход имперских законов. Кто это делает и зачем?
- Это Утурук! - Выпалила девочка. - Их командир хвастался, что тот скоро захватит все Дикие Земли, ну а после станет хозяином всего мира.
- Дикоземье нужно ему как ресурсная база. - Задумчиво произнес Карст и посмотрел на мага. - Он не остановится, пока не захватит всех. - После чего посмотрел на орка и его компанию. - Простите меня за то, что слишком долго продержал вас во дворе, давайте уже приступим к трапезе, скоро подадут ужин, а вы, вероятно, хотели бы помыться с дороги?
Гоблин сунул себе подмышку свой длинный нос.
- Вроде не пахнет, ай! - воскликнул он, когда орк шлепнул его по затылку.
- Веди себя прилично. - Проворчал Петя и извиняющее посмотрел на Карста. - Да, постирать одежду не помешает.
Ночью он ползал в комбезе по кустам и земле, валялся в пыли и грязи, палил из автомата, да и возле той реки задерживаться совершенно не хотелось, а форма осталась грязная и сержант выглядел неопрятно. Он почистил коленки от грязи руками, больше размазав по ткани, где смог подшил нитками порванную ткань, отсюда и такой боевой вид, так что предложением хозяина замка все же пренебрегать не стоило, да и сам Карст внимательно так оглядел четверых нелюдей.
- Я распоряжусь. - Кивнул он головой. - Идемте за мной.
Они поднялись через проход в скале ко двору крепости, за спинами закрылись мощные створки, на стук которых обернулся Тормоз, но ничего не сказал. Двор замка был почти таким же, как и у барона Тимея, да одним отличием - здесь не было колодца, возле которого бы бабы и крестьяне толпились с ведрами, чтобы напоить скотину. Тут вообще все было по другому - двор замка представлял собой еще один рубеж обороны, если внешняя торговая площадка между воротами будет взята. Ущелье могли перегородить несколько рядов решеток - Петя видел их над головой, ворота были сделаны из толстого дерева, окованного железом, в самом дворе бойницы смотрели как наружу, так и внутрь, на специальных площадках стояли катапульты, которых было пока две, но остальные могли быть спрятаны. Сам замок был круглый с тремя башнями и ярусом зубчатой стены, которая проходила на высоте второго этажа - займи нападающие двор и они окажутся под обстрелом с двух сторон - с крепостной стены и с замковой. Так что им придется штурмовать надвратные башни для нейтрализации защитников и все это в бою. Эта крепость - крепкий орешек, решил Петя.
Во дворе были заготовлены копны сена и уже появились деревянные пристройки для скотины, все же сражения давно уже не случались и даже такой защищенный замок постепенно привыкал к мирной жизни. Стоит ли говорить, что весь двор вылупился на четверку пришельцев, которую сопровождали лучники и солдаты. Что там решили у себя в голове бабы, Петя не знал да и по большому счету не хотел знать, но вот вся эта женская половина, нагло пялящаяся, вдруг резко подхватив корыта и корзины, живо скрылись где-то в замке через другие входы. Когда хозяин с внучкой и маг прошли внутрь через узкую дверь, пришлось последовать за ними и Петя еле вошел со своими габаритами, также как и Тормоз - оба были широкоплечими и крупными, в отличие от худощавого Шамана и мелкого гоблина.
Хозяин сразу же свернул направо, идя вдоль стены, освещенной небольшими светильниками, где за стеклом плясал бодрый огонек, причем копоти и сажи на своде и стенах не наблюдалось - в них были устроены хитрые проушины и по нитям редкой пыли, повисшей на воздуховодах, была заметна тяга. Интересно, что там горит, масло или керосин, подумал Петя и тут же поправился, если бы там присутствовало что-то нефтяное, то и паровых машин тут не было, инженерная мысль придумала бы двигатель внутреннего сгорания, значит и надеяться на топливо не следует. А вот вдоль стен шли...
- Трубы! - выдохнул Мелкий. - Это как?
- Это паровое отопление. - Не оборачиваясь ответил Карст. - Проведено при строительстве крепости.
- А откуда вода, позвольте узнать? - спросил Шаман.
- Скважина. - Просто ответил хозяин. - Пробурили маги прямо через скалу и достигли водоносного слоя.
Мелкий подошел к трубе и щелкнул по металлу ногтем.
- Холодная. - Сообщил он.
- Потому что сейчас еще лето, греть замок не надо, вот ближе к зиме, там станет холоднее, тогда запустим котлы.
- А трубы откуда? - спросил Петя, пытаясь разглядеть следы сварки. - Они же выглядят как монолит, где-то должны быть места стыков.
- Стихийные маги могли сплавлять металл. - Ответил за Карста Долбонг. - Те маги, которые могут управлять этим элементом, однако же в последнее время их стало рождаться все меньше, хотя раньше было очень много, они составляли почти двадцать процентов учеников в Академии. - Он задумался. - Странно, почему сейчас они исчезли.
- А как у вас вообще проходит этот отбор? - спросил Шаман. - Я интересуюсь чисто из любопытства, не подумайте, что я выпытываю.
- Это общеизвестно. - Пожал плечами Долбонг. - Каждый, кто желает проверить себя на предмет предрасположенности к магии, независимо дворянин он или простой мастеровой или пейзанин, приходит в холл Академии, для этого специальный день есть, и прикладывает руку к стихийному камню. Какого цвета тот станет, то и теми силами может управлять будущий маг.
- Цветовая дифференциация волшебников. - Прокомментировал Мелкий, разглядывая трубы. - И какого цвета должен быть маг-металлист?
- Коричневого. - Ответил Долбонг, глянув на гоблина.
- Странно, я думал серого или серебристого.
- Серый цвет имеют маги земли, оранжевый - маги огня, синий - маги воды, голубой - воздуха, они могут заставить парить парусники в облаках, без них корабль не взлетит. - Петя и Шаман переглянулись. - Черный цвет имеют маги-некроманты, они способны поднимать трупы и делать умертвия и вызывать прочую нечисть, но таких, слава Всевышнему, не много. - Орк посмотрел на свою команду. - Зеленый цвет имеют маги живой природы, красный цвет, цвет крови - у магов-целителей.
- А какой цвет у магов-артефакторов? - спросила Самия Долбонга.
- Это ты про своего дядю? - тут же сориентировался он. - Артефакторы как правило белого цвета, такого же, как и излучение света амулетов при их волшбе. Тут нужно учитывать силы магов, если маг имеет много энергии, то и свет его более яркий, если же он слабенький, то он тусклый, еле светится. Стихийный камень все покажет сразу.
- А мне можно будет попробовать? - спросила девочка.
- Конечно, если доберешься до столицы - вход открыт для всех, Академия очень сильно нуждается в учениках. - Заверил ее Долбонг.
- Если она так сильно нуждается, то куда делись все маги-металлисты? - спросил Петя. - Их ведь было так много и они вдруг исчезли, так не бывает.
- Ты прав, орк, так не бывает. - Задумался маг. - Бывает провал в рождаемости, бывает перекос в способностях, но так или иначе магическая энергия, текущая в нас, всегда поддерживает баланс между стихиями. Когда магов, повелителей металла, было много, то наша Империя находилась на пике своего величия, люди придумывали и воплощали в металле всевозможные технические решения, некоторые из их изделий работают до сих пор вроде Стражей Императора или Часов Вечного Дня, однако война все свела на нет и теперь ковкой металла занялись гномы, человеческие кузнецы не могут сравниться с магами-металлистами в изготовлении оружия, а коротышки как никак связаны с рудой и выплавкой из нее стали.