- Вода. - Терпеливо пояснил орк. - Умойся.
- Так я вчера вроде мылся и даже не грязный совсем.
- Ты утром дома что, не умывался?
- И грязнулею остался! - весело выкрикнул гоблин. - Тормоз, иди, побрейся.
- Зачем так говоришь, э, я вчера только бри... - мехвод провел рукой по подбородку. - Вах!
- С этим надо что-то делать. - Задумчиво посмотрел на гнома Петя. - Ладно, сейчас поедим и танком займемся, раз Карст нас не зовет, значит так надо.
После завтрака прибежал гонец и пригласил всю четверку в кабинет хозяина. Ничего не осталось, как сложить инструмент, который только что достали, обратно, закрыть люки и потопать в замок, посыльный показывал дорогу и, немного поплутав по коридорам, они прошли через вчерашнюю залу, где ужинали и вошли в скромных размеров кабинет, из окна которого отлично была видна площадь со стоящим на ней танком. Мелкий сразу же сунул туда нос и знаками показал Пете - мы как на ладони. Тот кивнул, принимая к сведенью. Карст не стал спрашивать про их перегляды, а сразу же приступил к делу.
- Что ж, господа, не буду ходить вокруг да около, нашему замку угрожает опасность пока только с одной стороны. - Он подошел к подробной карте, висящей на стене кабинета и прочертил линию пальцем. - С запада, со стороны Империи. С севера нас прикрывает горное княжество Бултон, но если оно падет, то через вот этот перевал войска Утурука зайдут нам в тыл, тогда как с юга мы граничим с графством Кершир и связаны с ним военным и торговым союзом. - Карст посмотрел на орка, как на самого главного. Он уже понял, что эльф сам ходил в подчиненных у этого зеленокожего громилы, что было странным, но, понимая, что это просто люди, которые приняли такой облик в его мире и подходить к ним с привычных позиций было бы глупо, Карст старался изменить свое поведение. - Я позвал вас просто потому, что предположил, что вы имеете кое-какой боевой опыт, который серьезно отличается от нашего и могли бы помочь или же предложить что-нибудь новое.
- Что ж, мы можем противника удивить. - Кивнул Петя, а Мелкий тихо произнес себе под нос. - В бой пойдем трезвыми, - но орк услышал его и за спиной показал могучий кулачище, смотри, мол, у меня, допрыгаешься. - С северным княжеством у вас какие отношения?
- Ни шатко, ни валко. - Карст пожал плечами. - Там добывают горное железо, мягкий металл, драгоценные камни, есть копи, но князь чужаков туда не пускает, предпочитая обходиться своими силами. Он изредка торгует гранеными изумрудами и кольчугами с оружием, вместо того чтобы заключить долгосрочные договоры и контракты с нами, обменивает все товары на Пограничном посте Империи, не допуская до себя Дикоземье, то есть остальных. Я пытался предлагать ему продовольствие, которое идет транзитом через мои земли из баронства Ландкварет, но старик Бултон отказался и предпочел торговать только с Империей и, возможно, сейчас рассчитывает на ее помощь, вот только те не полезут в местные разборки, если это их не касается, наоборот, им выгодно ослабление княжеств, чтобы не нападали на их границы. - Карст задумался и стал излагать мысли вслух. - Возможно, этот Утурук просто законспирированный агент Империи, который мутит воду в нашей маленькой луже. Он захватил баронство - получил выход в пески Алхаш, Нумат сразу же состоял в его Альянсе, а ведь он целиком и полностью граничит с Империей и, возможно, те пообещали князю расширение территории за счет других. Такую мелочь, как Рошир, Даклар и Ясул можно не учитывать - пара замков и деревень не в счет, а вот Кершир с его полями и лесопилками, Бултон с его металлом и моя крепость, которая стоит на перевале и имеет выход в степь для торговли с кочевниками, являются лакомым куском. - Карст посмотрел на четверку. - Прошу простить меня, что втянул вас в наши разборки, но в человеческих городах вас просто ждала бы смерть на эшафоте.
- Мы понимаем. - Кивнул Петя и подошел к карте, хотя и так отлично ее видел со своего места. - Я не умею читать по вашему, поэтому просто покажите мне захваченные территории.
- Здесь, здесь и здесь. - Ткнул в карту Карст.
Сержант подозвал Шамана.
- Если следовать логике, то следующей целью будет нападение на Кершир, там поля и продовольствие, от которого нужно отрезать горные районы. Лезть в горы и ломать ноги на перевалах они не будут, я видел их армию, в основном набраны из местных пейзан, обучение поставлено из рук вон плохо - дали саблю в руки и дерись. Что если это просто массовка? - Петя посмотрел на Шамана.
- Отвлекающий маневр? - спросил тот. - Под прикрытием этой голытьбы подходят отборные войска?
- Почему бы и нет. - Пожал плечами сержант. - Смотри, нужно убедить всех, что армия плохо подготовлена, она не способна выдерживать длительные переходы и личный состав может разбежаться при одном хорошем ударе, что и случилось возле того замка барона. - Петя ткнул большим пальцем себе за спину. - А в это время хорошо обученные войска занимают позиции и резким ударом атакуют противника с тылу или вообще пробравшись под видом пейзан внутрь, ошеломив его скоординированными действиями. Это было бы логичнее. Думаю, что так все и обстоит. Кто в военном деле у вас тут более-менее соображает?
- Я держу гарнизон из бывших солдат и разведчиков Империи, всего человек сто пятьдесят, в деревнях в ополчение можно набрать еще сотни две, но не больше и это будут люди не умеющие профессионально сражаться - обычные охотники, пахари и лесорубы.
- Против армии вы не выстоите в одиночку. - Заметил Шаман. - Нужно объединится с другими княжествами.
- Они не допустят этого. - Кивнул Петя. - Им не нужно завязнуть тут надолго, они планируют все сделать за время летней кампании. Сколько длится лето?
- Лето состоит из четырех смен. - Заметил Карст. - Разве вам это не известно?
- Я не так выразился. - Обругал себя Петя за то, что забыл местные названия измерения времени. - Тепло давно наступило? Когда засеяли поля?
- Жатву начнут через два цикла. - Ответил Карст. - Потом еще три цикла будет относительно тепло, а затем все завалит снегом.
- Это около пяти месяцев. - Подсчитал Мелкий. - Начали в мае, видать.
- Значит, за время летней кампании рассчитывают все захватить. - Заметил Петя. - Разведка у вас есть? Лазутчики? Надо бы узнать передвижения войск противника.
- Я отправил отряды наблюдателей на дороги и в свои деревни, если заметят чужих, то тут же сообщат.
- Поселки защищены?
- Только общим забором, это, по сути, небольшие селения на десяток домов, там живут охотники и пильщики леса, землепашцы садят овощи и злаки, но не в таких количествах, как в Кершире и Ландкварете.
- Значит мы имеем угрозу с трех сторон. - Заключил Петя, - и еще нужно как-то защитить поселковых в деревнях, замок может принять у себя все их население?
- Да, на такой случай подготовлены казармы на таможенном дворе, но эту ораву нужно будет еще прокормить и долгой осады мы не выдержим.
- Таможенный двор?
- Здесь находился пост Старой Империи, торговая площадь с кочевниками из степей. - Пояснил Карст. - Все осталось и сохранилось с тех времен.
- Крестьян надо эвакуировать немедленно, пока они будут собираться и добираться, то их могут перебить по дороге, а в деревнях оставить с десяток быстроногих бойцов или на лошадях, чтобы имитировали их деятельность, как будто все в порядке, это дезинформирует противника. - Предложил Петя.
- Любой маг сможет узнать сколько людей в деревне и населена ли она. - Произнес Карст.
- Все время забываю про вашу магию. - С досадой сказал сержант. - Ладно, много у них может быть магов? С сотню наберется?
- Сотня - это максимум, который обучается в Академии. - Засмеялся Карст. - Сейчас с магами туго, но человек пять-шесть они точно наберут, но вот какого ранга они будут, я не знаю. И да, они вряд ли будут с каждым отрядом, так что для разведчиков ваша уловка может сработать, если только они будут наблюдать недолго.