- Так что же произошло, если Империя была такой могучей и от нее остались только осколки былой славы? - спросил Шаман. - Что заставило ее напасть на Материк?
- Жадность. - Пожала плечами ведьма. - Обычная человеческая жадность. Эльфийское искусство, живопись, скульптура были гораздо красивее и лучше, чем у людей, хотя и здесь были и есть свои таланты, но у дворянства сложилось такое впечатление, что заморское лучше чем свое, а чтобы его не покупать, то нужно отобрать. Тогда на троне сидел безвольный император Дарий Благосклонный, который и послушался советов как магов из Академии, так и приближенных аристократов и в итоге мы имеем орков и гоблинов, которых не было бы, если бы войны не случилось.
- О как. - Крякнул Петя. - Это что же, все что не делается, все к лучшему?
- Ну, у эльфов выбор был небогатый - или самим погибнуть, или противника вышвырнуть. Магов тогда у людей было много, в кузнях и на производствах маги-инженеры...
- Есть и такие? - удивился Шаман.
- Конечно есть, одаренных вообще много. - Кивнула ведьма. - Так вот, люди одолевали эльфов, тех не спасала даже их хваленная поголовная способность к магии и тогда эльфийский гений родил орков и гоблинов. Первые были страшны в бою, их ярость превосходила человеческую, регенеративные способности серьезно отличались от людских, кожа плотная, кости крепкие, их было много, напрямую магия на них не действовала, эльфы намеренно заблокировали отдельные участки мозга орков и гоблинов, чтобы они не имели к ней доступа, развив другие, те, которые отвечают за восприимчивость, реакцию, а также эмпатию. Вы ведь всегда знаете, правду говорит собеседник или лжет - это нужно было для получения верных разведданных. - Ведьма чуть передохнула, после чего продолжила. - Тогда армия потерпела сокрушительное поражение и была вынуждена вернуться в Империю. А через несколько лет, когда уже правил молодой император Дастан Благородный, эльфийские Дома завершили процесс объединения и вторглись с армией уже на территорию Империи. Орки тогда разоряли все города и деревни, которые попадались им на пути - поступай с врагом так, как он поступил с тобой. - Женщина глянула на Петю. - В этом есть вина людей - эльфы злопамятны и видели, что творили солдаты Императора с их женщинами, стариками и детьми. Но человеческая память очень коротка, к тому, что не относится к ним самим и вот уже орк ассоциируется с кровожадностью и смертью - агитаторы тогда потрудились на славу. Оркам и гоблинам были не страшны холод, голод, ранения и не обеспечение снабжением - они себе все добывали сами и даже магия и та не могла сдержать их продвижения. К своему удивлению люди случайно узнали, что и среди орков были толковые командиры, вроде Заступа Кровавого или Реза Мечника, но основное управление командного состава все равно состояло из эльфов и когда армия уже подходила к Сияющему Граду, что стоит на слиянии рек Большой и Дикой, Император привел в действие последнее, что у него оставалось, за что его и прозвали благородным.
- Что именно? - спросил Шаман.
- А вот об этом вы узнаете позже. - Возвестила ведьма, указав на маленький домик, росший словно из земли, скорее землянка. - Пришли.
Она толкнула дверь и, согнувшись, вошла внутрь - слишком низким и маленьким был вход. Петя полез туда первым и удивился, что на самом деле в землянке было достаточно просторно, пахло травами и настоями, а также болезнью. На единственной кровати, стоявшей возле маленького окошка, лежала совсем еще не старая женщина, но уже с проседью в волосах, которая повернула голову и воспаленными глазами посмотрела на вошедших.
- Кого ты привела, Мелина? - спросила она у ведьмы. - Нечестивых тварей?
- И эта туда же. - Сморщил нос Мелкий. - Может ну ее, пускай подыхает.
- Слышу визгливую речь гоблина. - Произнесла болезная и попыталась протянуть руку, чтобы указать на Мелкого, но та обессилено упала на живот женщины. - А с ним орк и эльф? Уж его-то сияние я смогу рассмотреть даже больной. Зачем они здесь, Мелина?
- Чтобы помочь. - Произнесла ведьма и повернулась к Мелкому. - Приступай.
- Как? - изумился тот. - Я же не врач.
- Враль. - Поправила его Мелина. - Врешь, что не умеешь лечить, это у гоблинов в образах крови, заложено создателем. Понюхай каждую траву, ощути языком ее вкус и ответ придет к тебе сам.
- Нет здесь лекарства от моей болезни, а то бы я давно уже встала с кровати. - Прокудахтала знахарка. - Искать в лесу нужно, искать. - Ее зрачки закатились вверх, спрятавшись под веками, явив белки. - Они уже близко, они чуют мою смерть.
Ведьма напряглась, вроде как вслушиваясь. В очаге огонь не горел - некому было развести, хозяйка больная, а помощников у нее нет, те же деревенские, вместо того, чтобы с вилами по лесам на орков охотиться, могли бы и попроведовать знахарку, узнать, нужно ли ей чего. Мелина тихонько выругалась и попросила.
- Разведите огонь, пусть в домике станет жарко.
- Болезнь с потом выйдет. - Произнес Шаман. - Мелкий, пощупай, у нее лоб горячий?
- А почему я?
- Потому что ты у нас сейчас лекарь.
- Ну ладно, убедил. - Пробурчал тот и прикоснулся ко лбу женщины. - Вроде нормальная температура. Может у нее магическая болезнь?
- Магию я бы распознала сразу, это какой-то странный подвид болотной лихорадки или же трескучего паралича.
- Раз можешь определить симптомы, то и сама бы лечила.
- Я же сказала, я не целитель. - Ответила ведьма и снова прислушалась. - Спешат, вон как воют.
- Это ты о ком? - спросил, насторожившись, Шаман, а Мелкий пошел шарить по полкам, нюхая сушеные травы и пробуя на зуб.
- О нечисти, что хочет полакомиться Сущностью. - Ответила Мелина и повернулась к орку. - Нужна ваша помощь.
- Демонов бить? - спросил Петя, догадавшись сразу.
- А если они бесплотные? - Шаман слегка струхнул, ему и тех умертвий хватило.
- Демон один, вряд ли он будет делиться добычей с остальными, а вот умертвий или просто мертвяков поднять может, поэтому и огонь пригодится. - Ведьма ткнула пальцем в очаг, который до сих пор никто не разжег.
- Я займусь. - Ответил Петя, вынув из штанов спички. Он не курил, но их всегда с собой таскал, потому что сухое горючее можно и зажигалкой поджечь, однако спички удобнее. Ведьма посмотрела с интересом на то, как орк быстро поднес язычок пламени к сухой лучине, распалил ее и начал подкладывать заготовленные поленья и вот уже в очаге весело затрещал огонь. - Умертвия говоришь? Тогда нам понадобятся факелы, чтобы их жечь. - Он обмотал найденной тряпкой палку. - Это что, земляное масло? - указал на черную жидкость в плошке, стоявшей рядом с лампой. Эльф подошел и понюхал.
- Наверное, все-таки нефть. - Кивнул он. - Что ты хочешь делать?
- Ведьма правильно сказала - когда Мелкий ее лечить будет, то демоны рваться сюда станут. Нужно защитить землянку. Поможешь? - это уже Петя обратился к Мелине.
- Конечно, за этим я здесь. - Ответила она. - На умертвий моя магия не действует, однако демона я смогу сдержать, чтобы ты смог его убить, тогда он вернется в свой мир.
- Ну, тогда приступим.
- А мне что делать? - спросил испугано Шаман. - Я саблей вообще махать не умею.
- Будешь в мертвяков факелом тыкать. - Ответил Петя. - Пошли. - Он глянул на Мелкого, который рыскал по полкам. - Справишься без нас тут?