Когда мы поднимались по винтовой лестнице, я услышала, как мадам отчитывает Лиззи из-за прихода незваных гостей. И думалось мне, что данный разговор явно не предназначался для ушей посторонних. Я неловко улыбнулась горничной, но она лишь с невозмутимым видом продолжила свой путь, услужливо открываю каждую новую дверь, пока мы не добрали до выделенных для меня покоев.
Комната оказалась больше, чем я предполагала, с собственным нужником и ванной комнатой. Французские окна выходили на великолепный сад, расположенный во внутренней части владений.
Как бы не хотелось мадам выгнать меня из своего дома или поселить в маленькую чахлую коморку, правила этикета не позволяли ей этого сделать. Вместо этого, она распорядилась приготовить для меня чудесную гостевую комнату, пусть и в самом дальнем краю поместья.
- Тук-тук, - Лиззи выглядывала из-за приоткрытой двери, - можно?
- Конечно, - я сидела на краю постели, прислушиваясь к дивному пению птиц.
- Я пришла извиниться за поведение матушки и позвать тебя на ужин, - драконица присела рядом.
- Не за что извиняться, незваные гости - хуже дальних родственников, - я понимающе улыбнулась.
- Точно. Но я пришла не только поэтому. Хотела тебя предупредить, сегодня на ужине будет присутствовать отец с братьями. Они возвращаются из столицы. Но к чему это я... ах да, в них дракона больше, чем во мне или в матушке, и они могут понять, что ты полукровка. Я могу дать тебе свое платье, на какое-то время это поможет скрыть твой собственный запах, а после, можешь сослаться на плохое самочувствие и уйти. Ужин тебе подадут в покои.
- Не беспокойся за это, но от платья я не откажусь. Самого простого, пожалуйста.
- Хорошо, - Лиззи улыбнулась. - И еще кое-что, мои браться находятся в том возрасте, когда... из-за сильных эмоций или волнения у них резко вырастают крылья. Не пугайся и не удивляется, главное береги глаза. Однажды Аскед пришлось накладывать несколько швов. Но она в порядке, кажется.
- Надеюсь этого не случится. Лиззи, у меня к тебе есть еще одна просьба, завтра я снова отправлюсь в путь. Мне нужно, как можно скорее вернуться домой, иначе родные будут волноваться, а это не для кого хорошим не закончится, - я посмотрела в эти большие оленьи глаза, взяв девушку за руку. - Мне очень повезло встретиться в этом путешествии такую прекрасную и открытую девушку. Спасибо, что стала моим другом, и пусть, проведенное вместе время, столь быстро подходит к концу, я бесконечно благодарна Великому Дракону за нашу встречу.
Глаза драконицы наполнились слезами и не сдержавшись, она бросилась ко мне с объятьями.
- Ну что же ты плачешь, матушка будет расстроена, если увидит твои покрасневшие глаза, - я погладила ее по плечу.
Девушка еще несколько раз всхлипнула, прежде, чем взяла себя в руки и отстранилась, а я заметила, как ее зрачки на мгновение стали вертикальными, но стоило ей моргнуть, и они вновь обрели человеческую округлость.
- Я пойду, мне нужно подготовиться к приходу отца. Матушка уже распорядилась: Аскед проводит тебя в столовую и поможет собраться.
После ухода Лиззи, я с тяжелым сердцем плюхнулась на мягкий пушистый матрас. Закуталась в теплое покрывало и, кажется, задремала.
Мне снился полет и мощные черные крылья. Вдалеке виднелись высокие горные хребты, а внизу расстилался густой хвойный лес. Мы неслись навстречу ледяному ветру, а мою грудь переполнял жар тысячи солнц. Это была обыкновенная земная радость, которую я перестала чувствовать уже очень давно.
5.
Полет прервался стуком в дверь. Аскед принесла платье Лиззи и сообщила, что ужин состоится через два часа. Необходимо быть вовремя - хозяин дворца очень пунктуален и не приветствует опозданий, будь то семейный ужин или деловая встреча.
На мои возражения собраться самостоятельно, Аскед с вежливостью, но непробиваемой броней, отказалась, аргументируя это тем, что сегодня состоится долгожданная встреча и мадам уже наказала собрать меня по всем канонам приличия. Единственным местом, где мне позволили уединиться, была ванная комната, но даже это время, я вырывала с боем. Горничная так и норовилась зайти и помочь мне... я даже не совсем уверена с чем именно мне собирались помочь, но мужественно сопротивлялась.
Щелчок дверного замка ванной комнаты показался спасительной наградой, после часов укладки, моих криков и охов, садистических рук Аскед и, наконец, удушающего корсета, который сдавил легкие и кажется сломал несколько ребер.