Пашка гоголем прошелся по Пятницкой. Дал червонец пацанам, которые уже торговали на своем углу. Купил у них пачку папирос и пообещал, что скоро придет опять. Остановился у лавки, где полчаса назад толстяк торговал канотье, заплатил за него вдвойне и, нахлобучив на голову, отправился к Когану.
- Эх, разменяйте мне сорок миллионов! - крикнул он, появляясь в дверях. - Получи-ка должок, - и бросил червонец на прилавок. - Да налей стопарик.
- Так не положено, Паша, - зашептал старик, быстро пряча деньги. - Я же на водку разрешения не имею.
- А ты налей две: одну мне, другую себе.
- Широкий ты человек, Америка. Недаром от тебя все девки без ума.
От удачи и водки у Пашки кружилась голова. Он решил зайти к Нинке, договориться с ней о вечере, кивнул старику и, громко хлопнув дверью, вышел на улицу. Хотел остановить лихача и подкатить к Нинкиной хате с шиком, но передумал. В неудобном месте жила девка - прямо напротив районной уголовки. На лихаче там появляться ни к чему. С Нинкой он гулял вторую неделю.
Пашка поравнялся с отделением милиции.
- Паша!
Он остановился и с недоумением посмотрел на незнакомую худенькую девушку.
- Угости папиросочкой, Америка, - сказала девчонка и отвернулась.
Пашка вынул пачку папирос и молча протянул, девчонка вытянула губы трубочкой, прикуривала сосредоточенно, словно выполняла сложное и ответственное дело. Когда Пашка рассеянно кивнул и двинулся дальше, девчонка бросила папиросу, вздохнула и, подняв худые плечи, пошла в другую сторону.
Пашка выпятил грудь и засвистел. Пусть смотрят граждане начальники: идет человек, и ничего такого за ним не имеется. Около этого двухэтажного дома у Пашки каждый раз пересыхает во рту и ужасно хочется заглянуть внутрь, посмотреть, что они там делают. Он косит глазом и, еле волоча ноги, проходит мимо закрытой двери.
- Антонов! Антонов!
Пашка было приостановился, пытаясь вспомнить, где он слышал эту фамилию.
- Антонов! Павел! Ты что, оглох, парнишка?
Пашка остановился и медленно повернулся. Рядом стоял начальник уголовки, известный среди блатных под кличкой Лошадник.
- Фамилию собственную забыл, - начальник оглядел Пашку, снял с него шляпу, повертел в руках, рассмеялся и спросил: - Каждую кражу отмечаешь обновкой?
- О чем это вы, гражданин...
- Климов, Василий Васильевич, - перебил начальник и протянул Пашке шляпу. - Держи. И зайди на минуточку. Разговор есть, - он круто повернулся и зашагал во двор уголовки.
"Почему Лошадник? Типичная обезьяна, - думал Пашка, глядя на низкорослого, широкоплечего человека на толстых кривых ногах. - И руками аж по коленям шлепает". Пашка замешкался на пороге. Может, сорваться?
Климов обернулся.
- Страшно стало?
Пашка вошел, сел на предложенный, стул и огляделся. Видно, бьют не здесь. Окна настежь - ежели заорать, так на всей Пятницкой слышно будет. Ну, для того и подвалы существуют. Интересно, зачем он меня затянул? А может, рыбник накапал? Нет, тогда повязали бы на улице и этот черт ногой не шаркал бы - "зайди на минутку".
- О чем это ты мечтаешь, Павел? - Климов снял пиджак и расстегнул рубашку. - Чтобы вокруг тебя были одни слепые и у каждого из заднего кармана бумажник торчал? Об этом, что ли?
- Какой бумажник? - Пашка посмотрел на Климова в лицо.
- Ладно, это я так. Может, ты совсем о другом мечтаешь, - Климов миролюбиво улыбнулся и стал набивать трубку. - Кури.
Пашка вытащил "Люкс" и закурил.
- Много я о тебе слышал, Павел Антонов. Ребята шутят, что ты когда-нибудь наган у меня срежешь, - Климов похлопал себя по боку.
- Этим не интересуюсь, - Пашка улыбнулся и опустил глаза, - не по моей части.
- Серый интересуется.
- Какой Серый? - Пашка незаметно вытер о колени вспотевшие ладони. Что-то вы путаете, начальник.
- Тот самый, что третьего дня комиссионный магазин пытался взять и сторожа убил. Смотри в глаза, - голос у Климова погустел и налился злобой.
Пашка поднял голову и встретился с черными, маленькими, как буравчики, глазами.
- Я тебя воспитывать, стервеца, не буду, - Климов постучал трубкой по столу. - Ты при Советской власти растешь, должен соображать, что к чему. Отец где?
- Убили в германскую.
- Мать?
- Белые убили.
- А ты вор. Да еще с Серым путаешься. Если в тебе гражданской совести нет, то к убийцам родителей хотя бы личную ненависть иметь должен!
- Что-то вы темните, начальник. Политику вяжете. Папаню с маманей приплели, - чувствуя, что против него ничего конкретного нет, Пашка обнаглел. - Не берите меня на характер. Я не мальчик и крика не боюсь.
Климов засопел трубкой и тихо спросил:
- И сколько же тебе, не мальчику, годков? Пашка промолчал. Что ему надо, этому головастику? Ишь, башка огромная, бритая, шея жилистая. Силен, наверное. Наверняка силен, раз Фильку Блоху один повязал.
- Считаешь, что ли? - Климов ухмыльнулся. - Семнадцать тебе годков. Другие в твоем возрасте какие дела делают, - он задумался и стал ковырять свою трубку. - Я в семнадцать лет вот эту трубку от комбрига получил, - он ткнул мундштуком Пашке в лоб. - Да тебе все это...
- Что - это, начальник? - перебил Пашка. - "При Советской власти растешь, должен понимать, что к чему"... А кто сейчас понимает, что к чему? - Пашка посмотрел в удивленное лицо Климова и продолжил: - Буржуи были? И сейчас есть. Бедные, богатые - все по-старому, начальник. Так что вы эту трубочку верните своему командиру, честнее будет...
Климов, стараясь быть спокойным, сказал:
- О политике в другой раз поговорим, Павел. Ты час назад у рыбной лавки станичника дернул...
Пашка знал: нужно что-то говорить, отпираться. Но во рту было сухо и шершаво, будто провели наждачной бумагой, а язык не ворочался.
- Да не смотри ты на меня так. Мне твои глазищи ни к чему. Как рассказал станичник про мальчишек, я сразу понял, что ты. Почерк у тебя особый, - Климов встал и прошелся по кабинету, зачем-то выглянул в окно, вернулся к столу и медленно выговорил: - Посажу я тебя в острог. И отправлю потом по этапу.
Пашка приподнялся, быстро сунул руку в карман и протолкнул деньги в штанину. Теперь, когда он встанет, червонцы свалятся в тайник.
- Руки! - Климов брякнул наганом о стол. - Встать! Кругом!
Пашка повиновался. Он почувствовал, что ствол нагана уперся между лопаток, а рука Климова обшарила пустой карман.
- Садись, паршивец. Думал, стрелять собираешься. Испугался, - Климов облегченно вздохнул. - Сказал, посажу, значит, точка. На первой же краже и сгоришь. Предупреждаю.
Пашка опустился на стул.
- Ты знаешь, что такое... - Климов запнулся, стал оглядывать стол, потом взял какую-то книгу и заглянул в нее, - что такое презумпция невиновности? Не знаешь. Я тоже не очень, - он на секунду замолчал, потом продолжил: - Такие дела, Павел. Чтобы посадить тебя в острог и отправить потом по этапу, я должен сначала доказать твою вину. Вот ты украл...
- Не крал я, начальник, - Пашка перекрестился.
- Украл, - спокойно сказал Климов. - Ты знаешь, и я знаю, что украл, а посадить тебя не могу.
Пашка попытался опять перебить, но Климов поморщился и застучал трубкой по столу.
- Не хочу я тебя сажать, очень не хочу, Павел, но работа у меня такая... Поэтому, Павел Антонов, если ты воровать не прекратишь, я тебя поймаю с поличным и тогда... Понял?
- Зря вы горячитесь, гражданин начальник, - Пашка развел руками. - Не ворую я.
- Я тебя предупредил, - сказал Климов и кивнул на дверь. - Иди пока.