- Ничего, мы подождём, – тише и мрачнее подтвердил эльф, отводя взгляд. Может быть, такой намёк дойдёт до наглого гнома?
Дошёл. Отвесив еще один поклон, Гродак двинулся дальше, миновал еще стол и остановился возле группы молодых магов, ударно восстанавливающих силы крепким ромом. Видимо, выпускники Академии, да на практике. «Ах, славная молодость. Как давно ты была» - ностальгически подумал старик.
- Позвольте приветствовать отважных магов в славном селении Карачуки! – вновь поклонился Гродак, весело оглядывая размякших и хмельных чародеев.
- Бла-бла-годаррю! – причмокивая, ответил самый трезвый участник. – Вып-п-пете с на-а-ми?
- Моя ответная благодарность вежливому господину, но нет! Меня ждут мои спутники во-он за тем столом. Уважение не дало моим ногам пройти мимо достойных магов. Наверное, жуткое дело привело вас в наши края?
- Канеш-шно! – с готовностью кивнул парень, собирая глаза в кучу. – Мы ла-ловили страш-шно-гго звер-ря. Но тс-с-с! Сек-кр-рет!
- Тс-с-с! – с готовностью закивал гном, услышав свежую новость. Его глазки мигом заблестели, он хотел выманить продолжение, но не успел – мага развезло до нужной кондиции и он с сочным шмяком уронил голову на стол. Разочарованный Гродак покачал головой и двинулся дальше.
Вздохнув, гном наконец дошел до друзей. Сев за стол, с удовольствием припал к кружке восхитительного янтарного эля. Нахмурив кустистые брови, смаковал пенку и горьковатый привкус горячего напитка богов.
- Ардер, - обратился Гродак к одному из спутников, - Подмастерья ткача говорят – не будет больше приезжих до весны, не будут пока шелк завозить, упали продажи. И у тебя так же? Небось, пусто сегодня наработал?
- Не сказал бы, Старший, – задумался ювелир гильдии. – Сегодня и тролли проездом амулет золотой прикупили. Сказали, в подарок вождецу. И маги заходили, кольца анжутные с алмазом брали. И купчиха приходила, гарнитур присматривала. Идёт торговля.
- Это хорошо! – задумчиво прогудел Гродак. – А не знаешь ли ты, что с хозяином сегодня нашим? Не подходит уважаемый Ух, совсем не подходит. Поболтали бы за жизнь, осень обсудили.
- Сами удивляемся, – пожал плечами ювелир. – Позовём да спросим?
На разрешающий кивок Старшего гном поднялся и махнул рукой, приглашая Уха к столику. К счастью, заказов было немного, поэтому трактирщик сразу подошёл и вопросительно согнулся, ожидая заказа.
- Присядь, добрый хозяин! – твердо сказал Гродак. – Да расскажи нам, отчего такой смурной. Не привыкли мы видеть тебя таким и желаем знать, что или кто мешает засиять всеми гранями бриллианту твоего настроения?
Рыжий Ух подтянул ногой табурет и сел рядом с гномами. Мрачно запыхтел, подбирая слова.
- Не понимаю! – наконец сказал он. – Как есть ничего не понимаю. Сегодня вечером у эльфов в моем заведении пропал кошель с золотом. Грозятся вызвать стражников и обвинить меня в краже, коли не отдам до вечернего колокола. А ещё…
Тут у хозяина совсем сдали нервы и он вцепился в собственные волосы обеими руками так, как будто собирался выдрать.
- Ещё у меня пропал из подпола горшок с фамильным золотом! – с надрывом простонал он. Он, видимо, собирался заплакать горькими слезами сразу после этих слов, но был конструктивно возвращен с небес на землю:
- Так ведь вы говорили, что спрятали горшок в Зубастых горах! – не сдержал изумления самый молодой гном. Он недавно женился и ещё верил старикам на слово.
- Там другой горшок, - насупился Ух, быстро взяв себя в руки.
- Понятно, что другой, – усмехнулся Старший. – Туточки второй, понятное дело. Если скажу, кто украл, успокоишься?
Изумлённый трактирщик с немым вопросом уставился на гнома. Он любил сказки, но уже очень давно не верил в них. И не торопился думать, что вора легко вычислить.
- Следи за моей мыслью, достопочтимый Ух, - начал Гродак. – Урожай в этом году оставляет желать лучшего. Из-за этого в славные Карачуки осенью на охоту вновь пришла стая всеядных воришек-невидимок – зубохвостов. Истинное благо, что наш Всерадеющий староста села заранее позаботился о селянах и вызвал для борьбы с ними магов из города. Не правда ли?