– О, Кеннет, – улыбнулась Ведана, доедая куриный суп. – А я уже заждалась!
– Неужели? – удивился он. – Приятного аппетита. И объясни, пожалуйста, как ты умудрилась остаться без магии в королевстве, где ведьм отлавливают и по любому поводу отправляют на костёр?
– Ну, сначала всё было хорошо, – заверила Рыжая, промокнув губы салфеткой. – Потом чуть хуже, но тоже нормально.
– Долгий будет рассказ, да?
– Ты догадлив, – лучезарно улыбнулась она и кивнула на стул возле стола, а потом на нетронутые блюда. – Так что не стесняйся. Присаживайся, угощайся. Кстати, я тут на пятнадцать золотых погуляла, а денег с собой нет.
– Пятнадцать? – карие глаза Кеннета Делири опасно потемнели. Да так, что стали почти чёрными. – Боюсь спросить, готовит в трактире сама королева?
– Богиня! – ответила я. – Вы обязаны попробовать, чтобы удостовериться, лин Делири.
Ведьма была первой и пока единственной гостьей трактира, а расходы давно угрожали оставить меня без медяка в кармане. Между тем, пятнадцать золотых – хорошие деньги. Конечно, цену лина Ведана сильно завысила, но это уже не моя вина. Кто в своём уме отказывается от лишнего заработка, когда нужно кормить без малого четыре десятка ртов?
Мечник думал. То ли сочинял вежливый отказ, то ли мысленно пересчитывал монеты в кошельке. Наконец, едва заметно махнул рукой и сдался.
– Вы правы, лина Хельда. Почему бы не попробовать блюда за пятнадцать золотых?
Вздох облегчения я сдержала, а улыбку уже нет.
– Динали, свежего хлеба гостям, самых вкусных закусок. Вина, лин Делири? Бессалийского сливового? Янтарного, ароматного.
И снова пауза на раздумье. На этот раз он прикидывал, сколько может выпить и может ли вообще. О, боги, я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы спрятаться от взгляда гостя и ощущения, что ноги подкашиваются. Нельзя так долго и так пристально смотреть на незамужних девушек. Это почти неприлично.
– Вино тоже божественное?
– Самое лучшее, – коротко кивнула я.
– Тогда будьте добры одну бутылку, – распорядился Кеннет и обернулся к Ведане. – Я слушаю тебя. Так что всё-таки произошло?
Ведьма доела салат и махнула в воздухе вилкой.
– Опуская скучные подробности…
– Нет уж, давай с ними.
– Хорошо, – фыркнула ведьма. – В Бессалию меня привело любопытство и обострившаяся самоуверенность. Ну расслабилась, с кем не бывает? Поверила в себя, придумала план, решила рискнуть. И ведь получилось. Информация сама плыла в руки. Нужно было только немного охмурить местного библиотекаря. А то он ключ от дверей в закрытую секцию на шее носил и никому не давал. Подлец, правда? Прятал нужную мне книгу. Ну, я и позволила себя поцеловать.
– Какой подвиг, – Кеннет забрал бокал, наполненный Динали, и пригубил вино. – Позволь только спросить. Библиотекарь был старым?
– Да. Противным, толстым. И ты не представляешь, как у него воняло изо рта. Но мы отвлеклись. Я забрала ключ, украла… позаимствовала книгу и собралась тихо уйти, но меня заметили.
– Как же так? – притворно удивился глава наёмников, а ведьма скорчила ему гримасу в ответ.
– Представь себе. Не успела я отойти от стеллажа, как услышала противный голос. “Юная лина, вам нельзя здесь находиться. И позвольте! Что у вас в руках?” Книга, что же ещё? Я начала уговаривать его подарить или продать мне фолиант, потом предложила выпить. Намекнула, что не прочь продолжить знакомство. Он и клюнул. Принёс бутылку, разлил вино по бокалам, напоил меня и под юбку полез.
– Ты убила беднягу?
– Я хотела, – ответила Ведана, – но не успела. В вине порошок из нейрина оказался. Ещё мелкий такой, я с трудом его вообще почувствовала. И поздно было, естественно. Пока сделала вид, что нужно носик припудрить, пока два пальца в рот сунула, отрава уже действовать начала. А проклятый библиотекарь совсем распустился. “Нет, нет, я отказов не приму. Никуда вы не денетесь, дорогая”. Ну, я на остатках магии его и шандрахнула чем-то из Наэт-Бли.
Кеннет поморщился и залпом допил вино. Я не поняла, о каком заклинании шла речь, впервые услышала его название. Особо жестокое, да?
– Книгу я, естественно, забрала, – продолжила ведьма. – И сбежала. Пока петляла по королевству, отрава меня доконала. Последний портал в чистое поле выбросил. Не помню, если честно, как сюда доковыляла. Повезло с трактиром и его хозяйкой. Отправленный за мной инквизитор оказался бывшим женихом лины Беринской. Уж как она его отшила – просто сказка.