Уже на улице, по дороге к наёмной повозке, я неожиданно наткнулась на делегацию оборотней. Вожак выглядел уставшим, но счастливым.
– Сильных врагов, – поздоровался Сашар. – Есть места в трактире?
– Пять номеров найдём, – ответила я и повела гостей заселяться. – Вы проездом или в гости?
– В гости, – не стал отпираться оборотень. – Доминику хочу сосватать, а позже забрать.
Вожак констатировал факт. Он уже решил, что заберет Каро с собой и даже не сомневался, что невеста даст согласие.
Я знала, что у них не принято долго ухаживать, праздновать помолвку. Мужчина приходил к девушке, говорил, что хочет видеть её своей женой, и получал ответ. Обычно оборотни дарили кольцо в ларце. Если невеста возвращала шкатулку с ответным даром, то помолвка считалась состоявшейся.
– А кто будет о детях заботиться? – тяжело вздохнула я. – Они привыкли к Каро, никого другого к себе не подпустят.
– Первое время она сможет приходить порталом, – уже мягче ответил Сашар. – Но искать замену всё же придётся. Через год-другой у нас будут свои дети, Ника не сможет жить на два дома вечно.
Я прикусила губу и снова потерла виски, надеясь, что решение придёт само. Сейчас у Каро несколько важных функций: управленец, учитель и моя вторая помощница. Допустим, учителя я найду, без помощницы как-то обойдусь, хотя первое время будет сложно. Зато Бесо быстро включится в работу. Управлением приюта временно может заниматься Руфус, но в его возрасте постоянно следить за тремя десятками детей – плохая идея.
– Будем решать проблемы по мере поступления, – вынесла я вердикт. – Вы пока не женаты, а Доминика ещё не беременна, так что пусть продолжает работать. Разумеется, если у неё нет желания уехать немедленно. В любом случае я говорю вам «добро пожаловать». А чтобы скучно не было, можете со своими людьми поохотиться, запасы мяса лишними не будут.
– Ника не даст никому прохлаждаться, не переживайте, – оборотень усмехнулся. – Рабочая сила зря простаивать не будет.
Я кивнула, попрощалась и, наконец, ушла к повозке. Дел было слишком много, так что пришлось торопиться. Кучер гнал, как сумасшедший, и я всего пару раз останавливалась на ночлег.
В столице первым делом заглянула к знакомому ювелиру, чтобы продать украшения. Затем совершила налёт на лавки города, закупив всё от лекарств до женского нижнего белья. Продавщица сияла от радости, а я мысленно прикидывала, на что у меня ещё хватит денег. В итоге поехала в уже полюбившийся книжный, где закупила литературы и канцелярские товары. Много, очень много канцелярии!
И лишь тогда, когда деньги закончились, я пошла искать Лиса. Он был жуликом, а я с ними работать категорически не любила. Лис мог профессионально обвести вокруг пальца кого угодно, и я, к сожалению, исключением не была. Более того, все знали, чем он занимался, но прохвост оставался на свободе. Ещё и жил в самом центре города. Там же, где мэр, начальник городской стражи и профессора академии.
До небольшого, но роскошного особняка я доехала на очередном наёмном экипаже. Сочла, что разумнее забрать своё сразу, раз уж отец оставил мне наследство таким вот запутанным способом. Поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Молоденькая служанка затравленно спросила, кто я. Представляться я не стала, нагло перешагнула порог и оглянулась по сторонам. В холле хозяина не было.
– Лис, старый подонок, – громко позвала я. – Хватит прятаться!
– Уже соскучилась, Хельда?
– Угу, жить без тебя спокойно не могу, – хмыкнула я, проходя в гостиную, откуда доносился его голос. Лис полулежал в кресле. Пьяный и явно чем-то расстроенный.
– Ну тогда иди сюда, – сально усмехнулся рыжий аферист, – папочка тебя поцелует!
– Мои папочки имеют свойство умирать. Уверен, что хочешь им быть? – я отзеркалила его усмешку и села в кресло напротив, мгновенно став серьёзной. – Я по делу.
– А нет у меня больше дел, – развёл руками Лис, налил себе бокал вина и выпил залпом. – У меня ничего больше нет.
– Ветер переменился? – уточнила я, разглядывая комнату, заставленную пустыми бутылками.
– Настолько, что теперь баба у руля, – мошенник почесал заросший щетиной подбородок. – Представь себе. Баба!
– И к кому мне теперь обращаться?
– А к ней и обращайся, – пьяно хохотнул Лис. – Если повезёт, примет. Если нет – получишь перо под ребро. Мне наплевать, если честно. Вали, а?
Я свалила. Ушла, то есть. И с великим удовольствием. Провожала меня всё та же служанка. Смотрела затравленно, но упрямо ждала, чтобы закрыть за наглой гостьей дверь.
– Ты, случайно, не знаешь, кто сместил Лиса? Заплачу за любую информацию.