Я почему-то бросила взгляд на столик, где сидел странный визитёр. Какая-то мысль трепыхалась на грани сознания.
– Эрика! – я перехватила девушку. – Бесо уже в приюте?
– Нет, задержался на кухне. Позвать?
– Да, когда закончит, пусть подойдёт, – распорядилась я. – И хватит мельтешить, вам с сестрой нужно отдохнуть. Пришлите кого-то другого. Если надо будет, я сама помогу с гостями.
Возразить мне девушка хотела, но не могла. Нахмурилась, пробормотала что-то и убежала.
– Девочки хотят открыть свою таверну, – признался Кеннет. – Бесо по секрету рассказал. «Лина Беринская же может из ничего прибыль получать? И мы так хотим! Будем как она!»
– Очень интересно, почему он пошёл к вам, а не ко мне.
Я расстроилась. Прямо под носом у каждого второго появлялись свои секреты, меня будто пытались вытолкнуть с единственных рельсов, по которым я умела ездить. Миса и Эрика могут добиться многого. Особенно учитывая поддержку матери. Сирая точно с ними разговаривала. Наверняка подбодрила, нашла нужные слова. А может, деньгами помогла? Хотя как? Она же мертва и давно. Ревность заставляла кусать губы, комкать салфетку и хмуро оглядывать зал, лишь бы не смотреть на Кеннета, который явно всё понял.
Ещё и Доминика со своим женихом, заявившим, что мне нужно искать новую управляющую. Какую новую? Где я её возьму? Да меня никто и не спросит. Корона пришлёт кандидатов. Кого – вопрос десятый. Приедет старый вредный старик, люто ненавидящий ведьм, а у него ведьминский источник под боком. Набегут инквизиторы, заберут девочек, а мальчиков отправят в спецшколу.
– Хельда, вы побледнели, – встревожился глава Клана Смерти. – Есть какие-то проблемы, о которых я не знаю?
Есть. Но вас они не касаются. Они никого не касаются, потому что это мои проблемы. И решу я их сама.
– Сущая ерунда, не стоящая вашего беспокойства, – предельно вежливый ответ и взгляд на Бесо.
Но уже сам догадался проверить странных гостей. Переговорил с ними и вернулся ко мне с запиской и мешочком серебрушек.
«Спасибо за хлеб и кров. Простите, что не попрощались. Надеемся, денег в кошельке хватит на оплату нашего счета. Если нет, вы знаете, как нас найти».
И маленький росчерк-паутинка в углу письма. Я сожгла лист бумаги прежде, чем Кеннет успел за ним потянуться.
– Просто щедрые постояльцы, лин Делири. Иногда такое случается.
Затем я повернулась к обеспокоенному Бесо.
– Вычти то, что они потратили, в кассу, а остальное запиши как чаевые. Если что-то, конечно, останется. И поешь. Голодный, наверное?
– Как волк, – смущённо признался помощник, совсем по-детски сцапал чесночную булку с моей тарелки и ушёл исполнять поручения.
– Необычные отношения, – глава наёмников вскинул брови.
– Нас устраивают, – я махнула рукой. – Нам ждать вас на празднике Урожая? Или даже раньше?
– На празднике точно буду, такими приглашениями не разбрасываются. А вот насчёт более раннего визита сомневаюсь. Разумеется, если вы очень захотите меня увидеть и дадите об этом знать, я примчусь, бросив все дела.
– Не стоит, – я смутилась, совсем как Бесо мгновение назад. – Дела, знаете ли, категорически не любят, когда их бросают на полпути.
– Согласен. Но я как-нибудь переживу последствия, так что не бойтесь со мной связаться, если захотите поговорить. О свойствах защитной магии, например.
– Непременно.
– И если появятся новые, – Кеннет долго подбирал слово, – щедрые постояльцы, то будьте аккуратны, а лучше напишите мне. Я оставлю адрес почтовой шкатулки.
– А если мне захочется поговорить о свойствах защитной магии?
– У меня дома стоит другая шкатулка, – подмигнул фитоллиец. – Любовные письма вам будут приходить из неё.
Я не сразу поверила в то, что услышала, а потом рассмеялась вместе с несносным магом. На душе стало легко. И будто бабочки сердце крыльями щекотали. Необычные ощущения.
Глава 32. Паутина
Прощаться с Кеннетом было грустно, так что провожать его я не пошла. Вместо этого взяла Динали, присланную на замену сестричками, и занялась гостями. Бегали мы не так расторопно, но мне даже понравилось. Всяко лучше, чем вздыхать по фитоллийскому магу, у которого своих дел накопилось. Так что весь день я провела в трудах, успела проверить всё на свете, пересчитать всё, что только можно было, поговорить с домовихой и даже разобрать почту. Накопилось много писем. В основном, ответы на мои просьбы о помощи в суде. Я тогда искала свидетелей, пыталась гнуть свою линию, привлекала старых друзей. Отправила ровно двадцать конвертов. Ответ пришёл сразу только от одного человека, но и тот скончался, не дождавшись суда. Ещё пятнадцать лежали сейчас передо мной. И во всех примерно одно и то же, но разными словами: "Ох, Хельда, какое несчастье, я так соболезную твоей утрате. К сожалению, письмо затерялось среди приглашений, я не смогла ответить вовремя. Теперь уже поздно, да? Ну ничего, ты держись. У меня скоро будет небольшой вечер для своих. Раньше ты посещала наши мероприятия, но теперь тебе явно не до этого, поэтому приглашение я не высылаю. Держу за тебя кулачки. Будь умничкой!"