Потом Фред решил продолжить образование и поступил в Институт Пратта в Нью-Йорке. Это одно из самых известных в США учебных заведений, специализирующихся на архитектуре и различных направлениях дизайна.
Свой первый дом молодой застройщик возвел в 1924 году. Деньги для начала работы он одолжил у матери. Сумма составляла 800 долларов. «Отец построил свой первый дом всего через год после окончания школы – это был небольшой дом на одну семью в Вудхейвене, в Куинсе. Строительство дома обошлось ему чуть меньше 5 тыс. долл., а продал он его за 7,5 тыс. долл. Ему пришлось назвать свою компанию Elizabeth Trump & Son, потому что в ту пору он был еще несовершеннолетним, так что все документы и чеки подписывала Элизабет (мать Фреда и бабушка Дональда Трампа). Продав свой первый дом, он тут же вложил полученные деньги в новое строительство, а затем еще, еще и еще. Он строил жилые дома в рабочих районах Куинса: в Вудхейвене, Холлисе, Куинс Виллидж. Для рабочих, привыкших ютиться большими семьями в маленьких тесных квартирках, построенные моим отцом небольшие домики из красного кирпича, рассчитанные на одну семью, открывали новый мир. Их расхватывали, как горячие пирожки» (Дональд Трамп. Искусство заключать сделки).
В 1925 году была основана компания E. Trump & Son, официально зарегистрированная через два года. Но уже в 1926 году Фред Трамп построил в боро Квинс два десятка домов. Некоторые из них он продавал еще в процессе строительства, чтобы, не теряя времени, вложить деньги в постройку следующих.
Несмотря на Великую депрессию, Фред Трамп в 1933 году рискнул возвести в Вудхейвене большой супермаркет – Trump Market. Это был один из первых на тот момент современных супермаркетов в Нью-Йорке. За образец он взял магазины сети King Kullen, которая появилась незадолго перед тем и вызвала огромный интерес у публики. Через полгода Trump Market был популярен у покупателей, и Фред продал его той самой сети супермаркетов.
В 1934 году обанкротилась финансовая компания J. Lehrenkrauss, специализировавшаяся на выдаче и обслуживании ипотечных кредитов. Она была создана в 1878 году Юлиусом Левенкрауссом, тоже эмигрантом из Германии, как и отец Фреда Трампа. Юлиус начинал с продажи билетов на пароходы в Америку своим немецким землякам. Потом занялся банковским делом, страхованием, продажей жилищных сертификатов – по ним каждый месяц полагалась выплата, а вырученные от продажи сертификатов деньги шли на выдачу ипотеки. Внезапно все рухнуло, выплаты прекратились. Конечно, в ходе расследования оказалось, что это было не внезапно, а дела J. Lehrenkrauss давно шли к печальному концу.
Самым интересным во всей этой истории для Фреда Трампа было то, что в ходе банкротства было выставлено на продажу одно из подразделений злополучной фирмы – а именно то, которое занималось выдачей ипотечных кредитов. Тот, кто ее приобрел бы, получал доступ к спискам клиентов. А значит, мог знать, кто как выплачивает ипотеку и чье приобретенное в кредит жилье может быть выставлено на продажу за неуплату.
Фред Трамп оказался в числе трех первых по предложенной сумме претендентов на покупку. И тогда он предложил еще одному потенциальному покупателю действовать совместно. Тот согласился, и они победили на торгах.
Трамп активно занимался сбором информации о тех объектах, которые в ближайшее время должны были быть выставлены на продажу по разным причинам. Для этого он активно пользовался своими связями в государственных и коммерческих структурах, регулярно получая инсайдерские сведения. Подобные объекты Фред Трамп покупал как можно дешевле, а потом, произведя при необходимости их доработку, продавал значительно дороже. Это стало одним из постоянных направлений его бизнеса и приносило внушительный доход.
Кредитные субсидии Федеральной жилищной администрации, установленные администрацией президента Рузвельта, Фред использовал более чем успешно. Потом его будут подозревать в злоупотреблениях при работе по госконтрактам, но привлечь к ответственности так и не смогут.
Цены на построенные им дома составляли перед Второй мировой войной 4 тысячи долларов за один объект. Разумеется, цена указывалась в лучших рекламных традициях, без одного цента. Имелись и более дорогие типовые проекты в так называемом колониальном стиле, красивые дома с колоннами перед входом, которые стоили уже 32 тысячи.
Однажды в конце 1930-х годов Фред Трамп был оштрафован на два доллара за рекламу без официально оформленного разрешения. Претензию предъявил нью-йоркский Департамент парков, а местом, где упомянутые рекламные действия совершались, был знаменитый даже в нашей стране (благодаря рассказам О. Генри и стихам Маяковского) как приморский парк развлечений и аттракционов остров Кони-Айленд. На самом деле «парков культуры и отдыха» в американском формате на этом острове было несколько, об одном из них – парке «Стипльчез» – еще будет рассказано более подробно.