Еще перед прибытием парохода «Портленд» в Сиэтл по городу стали ходить слухи, что на судне находится тонна золота. Слухи на этот раз были неверными – на корабле находилось две тонны золота. Местная газета «Сиэтл Пост-Интеллидженсер» решила опубликовать специальный репортаж о прибытии и даже наняла буксир, на котором отправила своего корреспондента встречать золотой корабль. На следующий день, 17 июля 1897 года, издание вышло со скандальным заголовком на первой полосе: «ЗОЛОТО! ЗОЛОТО! ЗОЛОТО! ЗОЛОТО!». Далее в тексте указывалось, что прибыли «шестьдесят восемь богачей на пароходе "Портленд". ЗАПАСЫ ЖЕЛТОГО МЕТАЛЛА!». Через три дня в одном из местных изданий моралист дал следующую характеристику происходящему: «Увядающая цивилизация…» Уже на следующей неделе, 23 июля 1897 года, в другой газете описывалось, что происходит в городе: «Сейчас все только и говорят, что о Клондайке… От этого никуда не деться. О нем говорят по утрам, его обсуждают за обедом, он требует внимания за ужином, о нем говорят во время послеобеденной сигары, а ночью снятся горы желтого металла с самородками размером с фитиль».
Началось время Клондайкской золотой лихорадки, страстей, исканий и преступлений. Полицейские и пожарники бросали свою работу и отправлялись на поиски золота. Оставшимся пришлось повышать зарплату, но и это не всегда помогало. В городе закрывались магазины, потому что не хватало ни продавцов, ни покупателей. Среди охваченных золотой лихорадкой оказался даже сам мэр Сиэтла У.Д. Вуд и некоторые законодатели штата. За золотом устремились даже преступники, бандиты и грабители, рассчитывая тоже стать богачами среди новых богачей. «Работать за небольшую зарплату, когда неподалеку валяется золото под ногами? Ищите дураков!»
Но одной из самых больших проблем золотой лихорадки, приведшей к гибели множества людей, было то, что они были просто не готовы к этому путешествию и совсем не представляли себе, что такое Крайний Север и его природные условия. Газеты были полны хвалебных репортажей (часть которых была выдумана) о золотых находках, но никто из них не утруждал себя конкретным описанием трудностей дороги и особенностей сурового климата.
Тем более что были и те, кто считали, что до Клондайка можно добраться пешком из Нью-Йорка, как пыталась сделать одна из групп золотоискателей. Были и те, кто, прибыв в Сиэтл, спрашивали там, как им пешком дойти до Клондайка.
Были и желающие долететь до Клондайка на воздушном шаре; некий Чарльз Куэнзел из штата Нью-Джерси собрал желающих добраться до Клондайка на дирижабле, утверждая, что не знает точной дороги, так как «для воздуха нет карт. Но я все равно приземлюсь».
За золотом бежали в Клондайк подростки и юноши, нуждавшиеся в деньгах для женитьбы, мужчины из бедных семейств, иногда – даже бойкие девицы и женщины и даже те, кого в городе считали богачами! Они хотели стать еще богаче. Через несколько месяцев после начала золотой лихорадки полиция Сиэтла зарегистрировала несколько сотен заявлений о пропавших без вести от их родных и близких бесследно исчезнувших. Искали отцов, детей; мужей и сыновей, надеясь на лучшее: что их смогут отыскать и вернуть домой.
Но большинство из них так и не были найдены, хотя среди них были и те, кто просто хотел начать новую жизнь и стал одним из «пропавших без вести», вовсе не желая, чтобы его нашли и вернули. Тем более что в то время и в том месте можно было поменять имя, фамилию и документы.
Но эта золотая лихорадка развертывалась не на Аляске, а вдоль реки Клондайк, на территории Канады. И канадские власти, которым довелось увидеть не только толпы людей, устремившихся за золотом, но и потом трупы многих из них, умерших от голода и холода, решили навести порядок и прекратить массовые смерти неготовых к жизни в местных условиях американских золотоискателей.
Поэтому канадские власти издали распоряжение: все золотоискатели, прибывающие на канадскую территорию, должны иметь при себе запас продуктов и снаряжения на год. Таким образом, золотоискатель должен был иметь с собой не менее тонны продуктов, инструментов, лекарств и одежды, а также – прочей полезной утвари.
Но как это каждому золотоискателю доставить на Клондайк? В те годы в Сиэтле появилась поговорка: «Лучший способ заработать денег во время золотой лихорадки – не копать золота». Жители Сиэтла, самого близкого к Клондайку американского поселения, продавали толпам золотоискателей все необходимое для путешествия за золотом. Именно поэтому Сиэтл стали называть «Воротами Клондайка». В Сиэтле можно было купить и продать абсолютно всё: лопаты, сани, динамит, еду, оружие, консервы и выпивку. Приехавший сюда охотник за золотом мог потратить деньги и на более экзотичные вещи. Например, в одном из магазинов продавались бобры, которые якобы умели отыскивать золото по запаху! Но через пару лет, как это обычно бывает в подобных случаях, все кончилось…