— Так точно, — обеспокоенно ответил Жуков.
— И документы по Тоцким учениям захвати, — попросил Хрущёв
На следующий день Жуков с объёмистой папкой был в назначенное время в кремлёвском кабинете Первого секретаря.
— Какие меры безопасности планируется принять для защиты войск и мирного населения от радиационного поражения в ходе учений? — спросил Хрущёв, выслушав доклад маршала о ходе подготовки к проведению учений.
— Личный состав войск обороняющейся стороны будет отведен за пределы зоны поражения, — ответил Жуков. — Наступающие войска останутся на позициях, но личный состав будет выведен из зданий и сооружений, наденет средства индивидуальной защиты и укроется в щелях и блиндажах. Для проведения мероприятий по обеспечению безопасности населения район учения в радиусе до 50 км от места взрыва разделён на пять зон.
В зоне 1 (до 8 км) полностью исключено нахождение местного населения.
В зоне 2 (8-12 км) за 3 часа до взрыва население будет отведено в естественные укрытия, расположенные вблизи населенных пунктов; за 10 минут по установленному сигналу все жители должны будут лечь на землю лицом вниз.
В зоне 3 (12-15 км) за 1 час до взрыва население будет выведено из домов на удалении 15-30 метров от строений; за 10 минут до взрыва по сигналу все лягут на землю.
В зоне 4 (15-50 км) предусматривается защита населения только от возможного сильного радиоактивного заражения местности по пути движения облака главным образом в случае наземного взрыва.
Население зоны 5 будет вывезено за ее пределы в безопасные районы за 3 часа до взрыва, скот был отгоним или укроем в сараях.
— Ты Вячеслава Александровича Малышева давно последний раз видел? — вдруг, как показалось Жукову, ни с того ни с сего спросил Хрущёв.
— Да давненько уже не видал, — озадаченно ответил Жуков. — А что?
— Болен он, серьёзно, — ответил Хрущёв. — Помнишь, он на испытания в августе прошлого года ездил?
— Ну, да... Вместе ж ездили... — кивнул Жуков, ещё не понимая, о чём речь. — И что?
— Да плохо дело, — помрачнел Никита Сергеевич. — Лучевая болезнь у него.
— Да ты что? — не поверил Жуков. — Не может быть!
— Ещё как может... — Хрущёв поднялся и мрачно прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. — Всё, что ты мне тут, Георгий, перечислил, поможет, как мёртвому припарки. Давай думать, как людей уберечь.
— Да погоди паниковать, Никита Сергеич! — запротестовал Жуков, не без основания опасаясь, что известный своими внезапными решениями Хрущёв сейчас вовсе отменит с таким трудом подготовленные учения. — Малышев куда только не совался. Может, он в какой-нибудь реактор залез сдуру...
— Да какая, х#й, разница, куда он залез! — рявкнул Хрущёв. — Сейчас важно другое! Ты собрал на учения 45 тысяч человек. И хочешь, чтобы они шли в наступление через воронку от атомного взрыва?! На вот, смотри, — он перегнулся через стол, положив перед Жуковым пачку фотографий. — Из американских и японских журналов подборка. Тут тебе и Хиросима, и Нагасаки, и американские учения, как их там, Бастер-Джангл, что ли...
Жуков перебирал фотографии одну за другой. Зрелище было жуткое. Люди на фотографиях были покрыты пятнами, остатки волос болтались на облысевших черепах, некоторые выглядели так, будто они гниют заживо.
— Это что?... — глухим голосом спросил Георгий Константинович. — Радиация?
— Она самая, — буркнул Хрущёв.
— Так что? Отменять учения? — спросил Жуков. — А если война? Как воевать-то будем, Никита Сергеич? Опять без подготовки? В надежде, что кривая вывезет? Так в сорок первом не вывезла... Надо же понять, как наступать в таких условиях, что можно делать, а что нельзя. Как это узнать без проведения натурных испытаний?
— Я тебе скажу, что можно, а что нельзя! — Хрущёв изо всех сил старался держать себя в руках. — Нельзя проводить такие учения в населённой местности. Ты посмотри на свою карту. У тебя в зоне поражения поселки Маховка, Елшанка-2, Ивановка, Орловка... Там люди живут! И ты планируешь, что они будут жить там и дальше, после учений. А у тебя там радиоактивный след будет. После взрыва.
— То есть, учения ты отменяешь? — мрачно спросил Жуков.
— Нет. Не отменяю. Оборона страны слишком важна, — ответил Хрущёв. — Но план учений и меры безопасности надо пересмотреть.
— Тогда что ты предлагаешь? — Жуков явно не понимал, куда гнёт Первый секретарь ЦК.
— У нас построен полигон на Новой Земле, — сказал Хрущёв. — Ввод в эксплуатацию назначен на 17 сентября этого года. Бомбу взрывать будешь там. Поставишь свои танки, пушки, выроешь окопы, посадишь в них баранов, и будешь смотреть, что получится. Не успеешь в этом году — взорвёшь в следующем.