Андрей вздохнул и глянул на наручные часы - было без десяти двенадцать. Он знал, что официально трамваи ходят здесь до полпервого, но и кто и когда у нас соблюдает графики? Сейчас главное прийти в себя и сесть в первый же подошедший трамвай, который может оказаться и последним…
Ожидать трамвая пришлось долго, не меньше получаса. Если днем погода была относительно теплой, то ночи в эти унылые осенние дни уже стали холодными. Андрей не собирался задерживаться на работе, потому оделся легко, и сейчас, сидя на холодной скамейке, продрог до костей. Он уже начал дремать, когда наконец услышал стук колес - подошел обшарпанный желтый трамвай, уже возивший не меньше трех поколений пассажиров. Наверное, на нем могли ездить еще бабушка с дедушкой, когда были студентами. В трамвае открывались только двери у входа. Андрей, с трудом переставляя ноги, еле-еле доковылял до лестницы, и остановился, мотнув головой, будто пытаясь сбросить головокружение.
- Молодой человек, залезайте быстрее, у меня же график! - окликнул Андрея водитель.
В кабине сидел пожилой мужик чуть за пятьдесят лет, коротко стриженый и с маленькими седыми усиками. Он насмешливо смотрел на Андрея и нетерпеливо махал рукой. Андрей с трудом поднялся по ступенькам, держась за поручень.
- Айайай, такой молодой, а уже как старик кряхтишь, - укоризненно покачал головой водитель.- А чего это от тебя перегаром несёт? Пьяным в салон нельзя! - он шутливо пригрозил пальцем.
- А я и не пьяный, - ответил Андрей твёрдо, взяв себя в руки. - Так, совсем немного выпили, у начальника днюха была. А коньяк палёный оказался, мне плохо стало, еле до остановки дополз.
- А, ну это святое дело, - водитель расплылся в улыбке. - Днюху отмечать нужно. А то, что коньяк хороший купить не смогли, это хреново, сынок. Сам понимаешь, так и насмерть травонуться можно. Знаешь, какие в салон иногда лезут? И на ногах не стоят, и лыка не вяжут. А ты, погляжу, говоришь складно. Давай, залезай! И так уже припозднился я, в депо ехать надо!
Было видно, что водитель скучал на работе, и ему хотелось с кем-то поговорить. Однако, водитель забыл спросить о талоне или проездном, а Андрей решил ему не напоминать и проехать зайцем. Кондуктора в салоне не было, а контролёры работают только до девяти вечера. Надо ещё прожить три-четыре дня на расчёта на неполные две тысячи рублей - Андрей машинально ощупал свой бейдж-пропуск во внутреннем кармане, куда он спрятал свёрнутые купюры. Он уже начал прикидывать в голове, какие продукты купит на них в Ашане. "Ладно, прочь дурные мысли. Пережили как-то лихие девяностые - переживём и это", подумал Андрей и принялся рассматривать салон, чтобы отвлечься. Людей в трамвае было немного - не больше десятка. Половина из них дремали, остальные уткнулись в телефоны. Никто из пассажиров не смотрел на него. Все сидели в передней части трамвая. Андрей, покачиваясь, как пьяный матрос на судне, протиснулся в самый конец салона и с наслаждением плюхнулся на сидение в углу. Он принялся смотреть на ночной город в окне. Голова слегка кружилась, его всё ещё мутило, и он с каким-то пьяным задором воображал себя моряком на корабле, несущемся по волнам моря посреди ночи. Редкие фонари проплывали, мигая белыми и желтыми огоньками.
"Представь себе, что ты едешь в поезде куда-то далеко-далеко подальше от этой серости и мерзости. Хотя никуда я не уеду – некуда, и не на что", сказал он себе. Но ведь помечтать можно, никто не запретит.
Занятый этими мыслями, Андрей сам не заметил, как уснул под мерное покачивание и стук колёс. Ему снилось, что он едет в поезде и смотрит в окно. Проснулся он внезапно от сильной тряски. Андрею показалось, что трамвай резко остановился - его сильно тряхнуло. В ноздри ударил какой-то резкий запах. Андрей с трудом разлепил тяжёлые веки и огляделся. Голова поворачивалась с трудом, как будто на неё надели чугунную каску. Трамвай ехал, но что-то неуловимо изменилось. Андрей попытался понять, что именно. Он кашлянул, и звук кашля будто утонул в чём-то вязком, как кисель. Звук показался ему приглушённым. Андрей снова прислушался, и едва смог услышать собственное дыхание. Он понял, что именно показалось ему странным: глухая, мёртвая, звенящая тишина. Он больше не слышал мерный стук колёс, не ощущал качку. Трамвай ехал, но очень медленно, и при этом - совершенно бесшумно. Андрей посмотрел в окно - казалось, что ничего не изменилось. Те же фонари уличного освещения, но их свет был каким-то тусклым. Те же ряды многоэтажек, но ни в одном окне не горел свет.