- Эх, была не была, - произнес он с нарочитой бодростью, скорее, чтобы подбодрить себя сделать этот последний шаг. Это последнее, что он вообще мог предпринять в этой ситуации. На миг он замер, чувствуя нерешительность и смутные опасения. - Что он там увидит там, за дверью? Вариантов всего три. Либо там вообще никого не будет - так даже лучше, по-моему. Либо я там увижу мертвого водителя. Это, конечно, плохо, но не смертельно. Даже если я увижу лишь кучу мяса и костей в луже крови. Это мы уже проходили. Урок усвоен. А что, если там будет нечто? Какое-то чудовище? Или призрак? Или демон?
Андрей на всякий случай перекрестился - он этого не делал лет с тринадцати - с тех пор, как умерла его бабушка, считавшая своим долгом приобщать внука к церковной жизни. В отличие от бабки, родители его ни к чему принуждать не хотели, в итоге он просто забил, переключившись на радости, доступные подросткам. И вот теперь он вспомнил давно подзабытые навыки…
Андрей потянул на себя ручку и открыл дверь в кабину. Машинист сидел на своем месте, уронив голову на приборную доску. На доске едва виднелись ручейки подсохшей крови. Андрей, держась одной рукой за косяк, осторожно схватил машиниста за плечо и легко потряс его. Никакой реакции. Андрей потряс машиниста сильнее и вскрикнул от ужаса - голова машиниста раскололась почти пополам, и задняя часть черепа отвалилась, обнажив мозг. Из черепной коробки в сторону бокового окна выплеснулась кровь и частицы мозга. Мертвый машинист завалился на бок под ноги Андрею, и он едва успел отскочить назад, чтобы его не забрызгало брызгами крови и ошметками мозга. В этот раз он уже не кричал. Андрей переступил через тело водителя, наклонился и вытолкал труп из кабины. Он запер двери и перевел дух…
От ощущения нереальности происходящего у него мутилось в голове. Все происшедшее с ним казалось просто кошмарным сном. Андрей ущипнул себя. Не помогло. Ничего не изменилось. За окном все тот же пейзаж, мелькающий, как картинки в слайд-шоу, и загадочный светящийся туман, клубящийся под колесами. Трамвай едет по бесконечному кругу в темноте, освещаемой только уличными фонарями, и полном безмолвии. Он один, в пустом трамвае наедине с трупами, в непонятном пространстве и времени. Или вообще вне времени. Он взглянул на часы - время изменилось. Теперь часы показывали полночь... Значит, время здесь тоже движется, но не потоком, а какими-то рывками. А это значило, что…
Дверь в кабину внезапно открылась, и на пороге возникла высокая худощавая фигура в балахоне. Балахон скрывал фигуру с ног до головы. Неизвестный держал в руке шест. Внезапно он поднял костлявую руку и снял капюшон. Под капюшоном был обтянутый высохшей кожей череп. На Андрея смотрели пустые глазницы, а в них светились те самые огни, как на уличных фонарях - белый и оранжевый.
- Кажется, тут кто-то не оплатил проезд! - Голос существа был глухим, будто звучал на дне колодца: нездешним, потусторонним и пугающим. От одного вида существа Андрей потерял дар речи и застыл как вкопанный. А от голоса существа он ощутил настоящий ужас. Древний, глубинный, хтонический ужас, который ощущали, наверное, первобытные люди, когда слышали рык пещерного льва или рев пещерного медведя из ткмноты. Андрей ощутил исходящий от существа потусторонний холод. Его затрясло - от холода и от страха.
- Кажется, здесь не оплатил проезд именно ты, - продолжило существо. Пока проезд не оплачен, эта повозка будет ездить по кругу. Оплати проезд, и повозка продолжит свой путь по заданному маршруту.
Андрей с ужасом заметил, что существо стоит совершенно неподвижно и говорит, не открывая рта. Только оранжевый и белый огонь в глазницах слегка колыхались в унисон, подобно пламени свечей.
- Кто ты? - прохрипел Андрей, едва сумевший открыть рот и расцепить сжатые зубы. - Кто ты такой?
- А ты еще не понял? - существо говорило спокойно, без эмоций, как будто какой-то робот из фантастических фильмов. - Я тот, кто перевозит души через реку жизни. И беру за это справедливую плату. Эта плата посильна каждому.
- Но.... У меня нет денег!. И драгоценностей тоже нет… - воскликнул Андрей, начав отчаянно рыться в карманах. Про бейдж со свернутыми купюрами во внутреннем кармане он просто забыл.
- Поищи у себя в карманах, - сказало существо, - или попроси монету у кого-то из попутчиков. Ваши бумажки мне не нужны. Они здесь ничего не стоят. Твоя жизнь была настолько пуста и бессмысленна, что ты даже не можешь заплатить за переход. Тебе просто нечем сейчас платить. Ты можешь остаться здесь, между жизнью и смертью. Не навсегда. Но на многие годы.