Андрей с благодарностью взял мелкую монету диаметром два сантиметра с изображением каких-то ворот. Юбилейная. Она стоила гораздо больше номинала.
- Если вдруг не хватит, возьмите это колечко. Я уже расплатилась. Мне оно больше ни к чему. - Девушка протянула Андрею маленькое серебряное колечко с золотой вязью, искусно вплетенной с внешней стороны. Вязь изображала змею, кусающую собственный хвост.
- Благодарю вас, - сказал Андрей. - Я перед вами в неоплатном долгу.
- Пустяки, - ответила девушка, снова одарив его улыбкой. - Найдете меня там, когда настанет ваше время! Чтобы мне было не так одиноко…
- Найду! - Ответил Андрей, непременно найду. Но скажите мне, почему? Почему вы мне помогли сейчас?
- Я тебя помню... - Девушка с укором посмотрела на него. – Я раньше работала в том же здании… Видела тебя много раз... В столовой, там, где наш офис... Ты иногда смотрел на меня, но ни разу не подошел и не заговорил. А я ждала… Но видно не судьба…
- Прости… - Андрей виновато опустил глаза. - Я тогда… Я был не уверен что могу понравиться такой красивой девушке… Проблем много было… Я был не уверен… Я был в подвешенном состоянии… Думал - не время, пока я не выпутаюсь… Я думал, у меня еще есть время… Что у нас еще есть время...
- Мы все так думали, - сказала девушка. - Мы всегда думаем, что у нас еще много времени, и откладываем самое важное на потом. Но наша жизнь - это как идти по канату над пропастью. Никогда не знаешь, когда упадешь… Найдешь меня там - по ту сторону… Я буду тебя ждать… Там… Возле входа…
Глаза девушки закрылись, и ее голова снова откинулась на спинку кресла. Девушка снова спала крепким сном, имя которому - смерть. Ее лицо снова стало бледным, а улыбка исчезла. Теперь на ее лице было спокойствие и умиротворение...
В каком-то странном порыве Андрей наклонился и поцеловал девушке руку. Рука была холодной как лёд. Затем он поцеловал ее в щёку, затем в лоб, затем в губы. Девушка не шелохнулась. Но откуда-то издалека снова он услышал её голос: "Я буду ждать там! Я буду ждать!"
Только сейчас Андрей спохватился, что так и не узнал у девушки ее имя. Впрочем, какое это имело значение? Он навсегда запомнил ее ясные, зелено-карие глаза и приветливую улыбку. Он найдет ее даже в аду. Теперь уже он в этом не сомневался...
Андрей прошел к кабине водителя. Исчезла кровь, исчезло все, напоминавшее о недавно пережитом им кошмаре. Перевозчик Душ стоял у открытой двери водителя.
- Итак, вы готовы оплатить проезд? - спросил Перевозчик тем же голосом, лишенным каких-либо эмоций.
- Я готов, - ответил Андрей, и протянул Перевозчику монету. Костлявая рука вынырнула из длинных рукавов безразмерного балахона, и костлявая ладонь потянулась ему навстречу. Андрей молча опустил монету в ладонь, и она, на миг вспыхнув ярким светом, тут же исчезла. Ладонь Перевозчика еще некоторое время сияла отблесками света, исходившего от монеты, и тут же погасла.
- Платеж выполнен! - произнес Перевозчик. В его голосе почудилось удовлетворение. - Ты теперь можешь ехать. Дальше будет мост над огненной рекой и ворота…
- Но… Я же еще живой! - Андрей с мольбой посмотрел на Перевозчика. - Я еще не выполнил того, что был должен! Я еще не хочу умирать! Я не готов. Я много сделал в той жизни такого, за что мне стыдно! Я хочу что-то исправить.
- Ты хочешь сойти? - спросил Перевозчик, слегка наклонив голову.
- А мне можно сойти? - с удивлением спросил Андрей.
- Да, можешь. - сказал Перевозчик. - Ты все еще живой. А они - Перевозчик кивнул в направлении салона - они уже нет. У тебя еще есть выбор. У них выбора уже нет. Решай быстрее. Время пошло. Скоро мы заедем на мост над огненной рекой, и оттуда уже нет возврата.
- Тогда выпустите меня сейчас! Я хочу сойти! Останови трамвай!
- Я не могу остановить вашу повозку, - ответил Перевозчик. - Но я могу открыть двери, чтобы ты вышел. Или выпрыгнул. Ты мог сойти в любой момент до того, как я здесь появился. Пока ты еще жив…
- Что? Я мог сойти раньше? Так почему я этого не знал? - Андрей застыл, пораженный ответом.
- Ты всегда мог открыть двери и выпрыгнуть на ходу. Там - выход. Делай это сейчас. Или уже никогда. Мост уже впереди!
Андрей посмотрел в лобовое стекло. Впереди, метрах в десяти, был мост. Обычный мост, каких сотни по всей стране. Под мостом бушевало пламя - огненная река колыхалась, подобно бурному потоку. За мостом виднелись Врата - черный зев пещеры, который прятался за тяжелыми, только что открывшимися створками. А на пороге врат сидела огромная собака с тремя головами. Цербер. Значит это существо - Харон? Перевозчик душ умерших через Стикс - реку мертвых? Вот почему он все время держал в руке шест!
Андрей спустился по ступенькам к дверям, и изо всех сил дернул за ручку. К его удивлению, двери открылись. Боковым зрением он увидел, что еще мгновение, и трамвай уже въедет на мост. Андрей, собрав волю в кулак, прыгнул через открывшийся проход прямо в туман... И наступила тьма...