Собаки приближались. Мелкая дворняга продолжала лаять, а остальные, рыча и скалясь, приближались к Кате. Девушка начала отступать назад и обо что-то споткнулась. Это оказался кусок кирпича. Недолго думая, девушка схватила камень и, издав громкий крик, замахнулась на собак.
Первой струсила мелкая дворняга, она поджала хвост и, повизгивая, убежала прочь. Остальные, увидев реакцию зачинщика, остановились и прижали уши. Видя реакцию собак, Катя стала кричать еще громче, придав голосу командные нотки. Псы начали отступать. Девушка сделала шаг вперед и бросила камень в сторону животных. Кирпич ударил одну из дворняг в грудь, та взвизгнула и побежала прочь. Другие последовали ее примеру.
Когда Катя продолжила идти, ноги у нее были ватные и дрожали. Где-то вдалеке послышался жалобный вой голодный животных. Они так жалобно стонали, что девушке стало стыдно за свой поступок.
Катерина открыла глаза. Казалось, сон все еще не оставил девушку, поскольку она все еще слышала тот душераздирающий вой. Девушка приподнялась и огляделась. На улице было сумрачно. Видимо, начало светать. И тут путница, наконец, поняла: вой, который она слышит, вовсе не из сна. Справа от ее палатки кто-то громко выл.
Девушка похолодела. Такие звуки, кроме бездомных собак, могли издавать только волки. По спине побежали мурашки. Задыхаясь от страха, путница начала соображать, что делать. Здравый смысл подсказывал сидеть тихо, а в случае прямой угрозы отмахиваться всем, что попадется под руку. Дрожащей рукой девушка вытащила из рюкзака перочинный нож и небольшой топор.
От напряжения гудело в ушах. Сердце колотилось в области горла и, казалось, готово было выскочить наружу. В таком напряжении Катя просидела около часа. Волчий вой давно стих, но девушка боялась пошевелиться.
Мысль о том, что голос животного раздавался со стороны грунтовой дороги, ведущей дальше к станции, не давала девушке покоя.
То, что стая бегает по грунтовке, было неудивительно. Не нужно было пробираться через густой подлесок и болота, которыми судя по карте изобиловала местность.
Спустя пару часов Катерина отважилась выглянуть из палатки. Волков не было и следа. Видимо, стая даже не заметила место ее стоянки и пробежала мимо. Что странно, ведь у волков прекрасный нюх. В любом случае оставаться здесь девушке хотелось меньше всего.
Забыв позавтракать, путница быстро собрала вещи и пошла в сторону тропы, ведущей по кратчайшему пути, но через болота. Утешая себя тем, что если на карте этот маршрут указан, как тропа, пройти по ней вполне возможно, девушка углублялась в дремучий лес.
Катерина шла тихо и постоянно прислушивалась, нет ли поблизости волков. В голове поневоле всплыло воспоминание.
- Удивляюсь, почему ты так панически боишься собак, тебя ведь ни разу не кусали, - сказал отец.
- Для того, чтобы понять, насколько это больно и страшно, не надо дожидаться нападения, - обиженно ответила дочь.
- Тогда вообще непонятно, зачем ты ходишь через те гаражи. Обходи их через параллельную улицу, - посоветовал мужчина.
- Это лишние десять минут, а когда я утром на занятия спешу, и вечером домой, каждая секунда на счету, - спорила Катя.
- Лучше быть в десять дома, чем полдесятого в морге, - пошутил отец.
- Совершенно не смешно. Я даже не знаю, что меня больше злит, сами собаки, или моя паническая на них реакция, - недовольно заявила девушка.
- Ладно, не кручинься, куплю тебе газовый баллончик с перцем, слышал, он от собак хорошо помогает, - пообещал отец.
«Надеюсь, топор и нож помогают не хуже баллончика с газом и перцем», - подумала Катерина.
Первый день тропа вела через луга и редколесья, несколько раз пришлось взбираться на холм, но это причиняло мелкие неудобства. Все компенсировалось красотами природы, открывавшимися с возвышенностей. В особо живописных местах Катерина делала привалы. Стараясь не наедаться в пути, девушка устраивала лишь легкие перекусы и жестко ограничивала объемы потребления воды, которая, к сожалению, подходила к концу. Это заставляло девушку нервничать. Однако, ближе к вечеру Катя дошла до небольшой грязной речушки и пополнила запасы жидкости. Когда вечером девушка разместилась на ночлег и зажгла костер, всю добытую воду пришлось доводить до кипения. Вода была мутная, и рисковать не хотелось. Дожидаясь, пока вода в кастрюльке закипит, девушка задумчиво созерцала звезды. Вокруг было тихо и очень спокойно. За весь день путница не встретила ни одного зверя и, наконец, перестала бояться нападения диких зверей.