Черный Дрозд услышал зловещее молчание, затем выдох:
– Боже мой! Сейчас перезвоню!
– Ну, давай, давай, дорогуша ты моя, – бубнил Перегрин. – Дай мне пощекотать тебя "тазером". Слушай, Альбатрос, ты когда-нибудь угощал кого-нибудь "тазером"? Вот потеха. Подожди, дай только добраться до этой девицы с такими шикарными волосами. Она похожа на Эльзу Ланчестер в фильме "Невеста Франкенштейна".
Зазвонил телефон. Негр снял трубку:
– Перегрин слушает.
Послышался голос Джекдоу. Шеф явно был на грани истерики, хотя сдерживал себя и говорил медленно, с расстановкой, словно с неразумным ребенком.
– Перегрин, машина еще там?
– Конечно.
– Ты ее видишь?
– Я смотрю прямо на нее.
– А твой прибор сигналит?
Перегрин метнул взгляд в сторону Альбатроса.
– Мы... мой напарник его выключил. Мы просто обалдели от этого звука. То есть я хочу сказать, уже не было необходимости... мы их выследили, они здесь.
– Перегрин, включи эту хреновину, и немедленно! Альбатрос, слышавший весь разговор, включил прибор слежения. Открыв рот, он уставился на Перегрина и прошептал:
– О... черт!
– Прибор включен. – Перегрин откашлялся.
– И что?
– Ничего.
– Ничего? – ярость, охватившая Джекдоу, была подобна взрыву при запуске ракеты: – Ах вы, вонючие жопы... сволочи... подонки... да у вас вместо мозгов настоящее дерьмо... их же там давно нет. Они смылись! Скоро они будут у озера! Чайка и Черный Дрозд только что перехватили сигнал в Шасте, в пяти милях от того места, где вы, две геморройные шишки, изображаете из себя Пинкертонов!
Перегрин попытался возразить:
– Но машина-то здесь. Когда мы приехали сюда, сигнал проходил.
– И никто не выезжал из Центра, с тех пор как вы приехали?
– Из двери, за которой мы наблюдали, никто.
– И ни одна машина не выезжала с территории?
– Нет... хотя... – Перегрин с испугом посмотрел на напарника. – Да, как только мы сюда приехали... со стоянки выезжал автомобиль марки "чероки".
– Так, – вкрадчивым голосом произнес Джекдоу. – Значит, со стоянки выезжал "чероки". И ваш прибор подавал сигнал. А вы позволили им проехать прямо у вас под носом. А потом вы вообще выключили бипер. Пожалуй, я представлю вас кое к какой награде...
Перегрина прошиб пот.
– Но как же это могло случиться?
– Потому что "жучок", вы, долбаные идиоты, установлен не в машине... а в девчонке! И если бы ваш прибор слежения был включен, вы засекли бы их тотчас же!
Выплеснув на своих подручных весь свой страх и ярость, Джекдоу принялся размышлять. Несколько минут в трубке стояла полная тишина, затем послышался спокойный и решительный голос Джекдоу:
– Хорошо. Я отправлю по их следу Чайку и Черного Дрозда. А вы проверьте, не осталась ли кассета в Центре. Когда будете иметь дело с врачом, шевелите мозгами. Он – местная знаменитость, известен полицейским. Так что поосторожнее. Но обязательно найдите пленку!
Трубку бросили.
Перегрин громко вздохнул.
Альбатрос съязвил:
– Похоже, тебе не удастся использовать свой "тазер".
– Ты уверен в этом? – бросил злобный взгляд в его сторону Перегрин.
Джекдоу вызвал на связь Чайку:
– Ты был прав. Они их упустили. А что показывает твой прибор слежения?
– Они едут сзади нас примерно на расстоянии трех миль, на северо-запад.
– Развернитесь и поезжайте за ними следом. Они направляются к озеру.
Разворачиваясь, Черный Дрозд нажал на тормоз, так что его напарника отбросило к дверце.
– Как же они ухитрились?.. – удивился Чайка.
– У меня в команде одни идиоты! Вот они и ухитрились. Не заставляй меня думать так же и о тебе. Срочно за ними!
Они на "чероки".
– "Чероки"! Да мы чуть не столкнулись... Я хочу сказать, пару минут назад я видел "чероки" в Шасте.
– Хорошо, схватите их! Примените "тазеры". Пусть будет похоже на ограбление. Проверьте, у них ли кассета. Потом позвоните мне о результатах.
– Вас понял.
Чайка положил трубку.
– Ты что-нибудь понимаешь? Они были прямо здесь. Как же им удалось уйти от этих тупиц в Медицинском центре?
Черный Дрозд, расценив этот вопрос как риторический, до упора выжал педаль акселератора и развернул фургон в сторону автострады 299.
Альбатрос и Перегрин вышли из "плимута" и, миновав автостоянку, направились к центральному входу. Перегрин взглянул на небо и вздрогнул. С севера наплывали густые серые облака, подул ледяной ветер. Он нес с собой запах дождя и еще что-то необъяснимое. Калифорния сразу утратила для Перегрина прежнюю прелесть.
– Ненавижу эту работу, – сказал он. – Ненавижу север. Чуть отъеду от Сан-Диего, тут же начинаю отвратительно себя чувствовать.
– По твоему загару это и видно.
– Люблю жару.
– У тебя в жилах течет африканская кровь. Твои предки были рабами?
– Только отец. Ему нравится таскать по дому цепи и распевать африканские мелодии. А ты откуда?
– С Аляски.
– Ну и даль!
Распахнув стеклянные двери, они вошли в вестибюль и ознакомились с расположением кабинетов, изучив табло на стене. Доктор Роберт Драммонд занимал несколько комнат на первом этаже.
Через раздвижные стеклянные двери они вошли в холл. Справа поднималась лестница. Тут же были туалеты, стоял стол клерка. В глубине холла они увидели длинный коридор, ведущий через все здание к черному ходу. По обеим сторонам коридора виднелись двери кабинетов. Посетителей в холле не было. За окошком регистратуры сидели две женщины в белых халатах. Еще не было двух часов, и сотрудники Центра обедали.
Сразу же слева они увидели дверь с табличкой "Кабинет № 1. Доктор Роберт Драммонд".
Перегрин слегка подтолкнул локтем Альбатроса.
– Чем могу быть полезна? – Седовласая дама посмотрела на Перегрина поверх очков, давая понять, что без ее благословения в кабинет доктора они не пройдут.
– Ничем, – ответил альбатрос, толкая дверь кабинета.
– Сэр, простите меня! – Дама бросилась за ним. Перегрин хладнокровно остановил ее, сунув под нос удостоверение:
– По официальному делу.
Дама, прищурясь, посмотрела на удостоверение, увидела фотографию, успела прочитать "Штат Мэриленд" и отступила назад:
– О, если так...
Перегрин прикрыл за собой дверь.
Они оказались в небольшой приемной. Дверь слева была закрыта, другая, сразу же за столиком, отворена. Через стеклянную дверь они увидели рыжеволосую женщину средних лет в белом халате. Она стояла у металлических ящиков с картотекой и недоуменно смотрела на них.
– Слушаю вас? – Рыжеволосая женщина вышла в приемную. Она улыбалась, хотя брови ее были нахмурены. Эти двое, по-видимому, ошиблись, но как им удалось пройти мимо дежурной?
– Мы хотели бы поговорить с доктором Драммондом.
Женщина нахмурилась еще больше.
– Кто вы?
Альбатрос показал ей удостоверение, буркнув: "По официальному делу", – и быстро сунул удостоверение в карман.
Женщина насторожилась.
– Простите, я не разобрала, что там написано. Какое у вас официальное дело?
– Все в порядке. Доктор здесь? – Альбатрос двинулся к закрытой двери.
– Нет! Его нет. Доктор Драммонд по пятницам во второй половине дня не работает. Разрешите посмотреть еще раз ваше удостоверение.
Альбатрос метнул на нее холодный пронизывающий взгляд.
– Как вас зовут, леди?
Женщина уставилась на него, проглотила комок в горле и инстинктивно отступила под взглядом холодных голубых глаз. В сердце закрался страх.
– Мисс... миссис Вудз.
– Присядьте, миссис Вудз.
Она опустилась на стул. Альбатрос обошел вокруг стола и угрожающе навис над ней. Перегрин неторопливой походкой подошел к закрытой двери, открыл ее, заглянул в хирургический кабинет, снова закрыл дверь, обошел стол и склонился к женщине с другой стороны.
– Не нужно бояться, миссис Вудз... – сухо улыбнулся Альбатрос.
– Я вам прямо скажу, – медсестра говорила с явным вызовом, – наркотиков здесь нет. Это общее положение в нашем Центре... в кабинете ни один врач наркотиков не хранит.