От ударившего по мозгам адреналина всё тело сжалось, словно сжатая пружины. Почти двести уровней разницы - тут никакие нервы не выдержат.
Чувство неминуемой угрозы всё усиливалось, а палач не двигался, сверкая всё той же доброй и понимающей улыбкой.
Что же он медлит...неужто кольца боится?
Мелькнувшая сбоку тень отвлекла, но лишь на долю секунды - палач даже с места не успел сдвинуться. Не сработала уловка! Но не успел я порадоваться своей удаче, как на затылок обрушился дробящий кости удар! Тело обмякло и рухнуло на пол, отказываясь мне подчиняться. Для надёжности некто стал мне на спину коленом, придавив к полу, а в свете масляной лампы мелькнул отблеск иглы! Взревев диким зверем, я, наплевав на оглушение, попытался вырваться из лап изверга, но все мои потуги свелись лишь к слабому подёргиванию тела.
- Потерпи, - голос за моей спиной принадлежал Торафу!
- Ублю... - оглушительный треск в голове оборвал брань, а по позвоночнику начал стремительно расползаться парализующий холод.
- Не стоит говорить слов, о которых после будешь жалеть, - пропыхтел старик, рывком вогнав иглу ещё глубже. - Ты сам загнал себя в угол, практически приговорив, а ведь у меня на тебя большие планы...были, а теперь всё чертям под хвост.
Едва зародившаяся боль быстро угасла, а вот позвоночник окончательно отдался во власть стужи. Злость внутри бурлила, не в силах вырваться наружу. Кровь пульсировала в висках, отдавая оглушающим стуком в ушах. Единственное, что смогло пробиться через этот шум - детский голос.
- Я помогу!
Незримые ручки прикоснулись ко мне, поглотив всю злость, страх и оставив после себя лишь силу! Всепроникающую, бурлящую, обжигающую и бесконечную! Я дышал ей. Я был ей! Нужно было лишь сделать ещё один шаг, открыться малышке, дать помочь!
- Алькор! Мать твою! Остановись! - крик Торафа вырвал из водоворота эмоций.
Открыв глаза, я словно оборвал невидимые узы, и заёмная сила тут же исчезла, оставив меня один на один с побледневшим палачом. Старик оказался на другом конце помещения и крепко сжимал в руках короткие ножи.
- Успокоился? - с нажимом спросил палач.
- Какого... - пережитое требовало выхода, причём как это сделать без мата я не знал.
- Кончай ронять пену на пол, - оборвал меня Тораф и быстро спрятал ножи в недрах своей одежды. - Да перестань ты таращиться, дело сделано, можешь расслабиться, больно ведь не было...или было?
- Не было, - ничего не понимая, опешив, ответил я, ведь действительно, больно не было. Страшно - да, местами очень неприятно, но не больно. Пощупав затылок и шею, убедился, что те в порядке.
- Вот и отлично, я своё дело знаю! - не без гордости подытожил палач, после чего сощурившись, посмотрел на меня и усмехнулся, - а ведь и ты меня знатно приложил! Умеете удивить, этого у вас Вечных не отнять. Ладно, будем считать, что с дифирамбами покончено, иди за мной.
Не дав мне и слова вставить, Тораф развернулся и открыл неприметную дверцу, ведущую, судя по всему в соседнюю комнату. Я едва не поддался порыву свалить из этой пыточной камеры, но словно почуяв, вмешался старик.
- Ты там ещё долго? Времени не так много, нужно тебя ещё в курс дела ввести, прежде чем ты уйдёшь. После мы не скоро свидимся.
И вот как после этого уйти? Нет, оно конечно страшно, но вместе с тем и интересно - что, чёрт возьми, тут происходит. Любопытство взяло верх, но и расслабляться я не спешил, поэтому двинул вслед за стариком, держа кольцо с Ужасом на изготовке.
Обойдя по широкой дуге застывшую копию Торафа, зашёл в соседнюю комнату - просторную, но всё же куда меньшую, нежели пыточная, подсобку и едва не налетел на манекен, по крайней мере, такие у меня возникли ассоциации с голой куклой.
- Это пустая болванка, - поспешил пояснить старик, вертя в руках злосчастную иглу, от вида которой у меня пробежался холодок по спине, но на этот раз та вошла в затылок кукле, - именно ей отвечать за все твои прегрешения, надуманные и реальные.
Дерево пошло рябью, искажая и преображаясь в нечто новое, но на мою копию оно не походило, даже на искажённое отражение в воде.
- Я так понимаю, для того в меня иглой и тыкал? - тот лишь кивнул в ответ. - А нормально предупредить нельзя было? - вот вроде бы доброе дело сделал старик, а говорить спасибо язык не поворачивается.
- Нельзя, слепок эмоций должен быть чистым и мощным, без примесей, тогда кукла получается живой. Вот и пришлось подсобить, тем более нужны были именно эти твои эмоции, а не радость или просто грусть.
- И что, этот будет так же похож как твой болванчик, что морочил мне голову? - всё же не сдержался и приправил голос желчью.
- Нет, это совершенно разные уровни созидания. На своего я потратил всего один волосок, а в твою мы вложим частичку твоей сути, дабы получилась копия, а не двухминутная подделка. Практически живое существо, способное чувствовать, мыслить и жить! Правда не так ярко, как мы, но если взять за основу для сравнения... - тема видимо была горячо любимой для старика, и требовалось как можно быстрее пресекать болтовню ни о чем.