— Темная, — процедил он, приподнимаясь на локтях и освобождая лицо от грязи.
— Да-да, я темная, — приложила я руку к груди. — А вы, — повисла томительная пауза. — Знаете, сейчас, с этой глиной на волосах, вас светлым и не назвать. Ай! — Рассвет схватил меня за щиколотку и рывком потянул на себя. В последний момент сориентировавшись, что падать на скользкой от дождя почве лучше вперед, я выставила связанные руки перед собой и неуклюже нырнула в лужу. В итоге я распласталась на земле, как лягушка, стремительно зеленея от злости.
— Знаешь, — протянул Рассвет, перекатываясь на подушку из подорожников, растущих на обочине. — Сейчас, — льдистый взгляд прошелся по мне с головы до пят. — С этой глиной на волосах…
— Я такая же темная, как и была, — закончила я за него, принимая более приемлемую позу.
— Безусловно, — хохотнул командир, соглашаясь, и резво поднялся на ноги. — Пойдем, — протянул он мне руку. — Вернем себе человеческий вид.
Ручей находился совсем близко к окраине леса. Небольшая ниточка тянулась по траве и собиралась в природную чашу. Дна было не разглядеть, но на поверхности вода была холодной и прозрачной.
— Кикиморы вперед, — продолжал дразнить меня Рассвет, чересчур любезно пропуская к водоему.
— Подожду пока облик водяного исчезнет, — обвела я его фигуру презрительным взглядом. С когда-то светлых волос скатывались темно-рыжие капли глиняной массы. Ворот нательной рубашки также не отличался чистотой. Да и все, что ниже, тоже нуждалось в основательной стирке.
— Решай сама, — пожал плечами Рассвет. — Сейчас вода чистая, а какой она будет после меня?
Чаша за секунду не обновится, мысленно согласилась я. И вряд ли светлый будет ждать, пока она посветлеет настолько, чтобы я смогла промыть волосы.
— Я первая, — развернулась я спиной к глиняному командиру отряда.
— Верное решение, — одобрительно донеслось мне в спину. — И не бойся за одежду, я потом ее высушу.
Только этого еще не хватало, мысленно закатила я глаза. Рассвет, как кровный сын короля, естественно обладал магией света. Но что будет, если его свет коснется тьмы, носителем которой являюсь я? Проверять не хотелось, а признаваться было опасно. Значит, умою только лицо, решила я, но тут же передумала: лицо и ноги. Твердо решив, что не дам светлой магии коснуться тела, я стащила сапоги, закатала штанины и бегло осмотрела стопы. Хорошо, что у светлых были лошади. Иначе моим ногам было бы сейчас гораздо хуже. Латы и шлем мне помогли снять еще в начале пути, оставив только штаны и стеганку — теплую жилетку с удлиненными рукавами. Сапоги, разумеется, тоже оставили. Благо в тот кровавый закат я додумалась достать свои сапоги, а не отцовские. Они практически не отличались на вид, а размер в темноте не так-то просто определить.
Первый шаг в ледяную воду дался легко. Кожа будто благодарила за возможность смыть с себя осадок прошлых дней. Второй дался уже тяжелее. Я провалилась по колено в ил, не устояла и сделала еще один шаг вперед. В пустоту.
Пронизывающий холод накрыл с головой и неотвратимо потянул куда-то вниз вместе с потоком. Инстинктивно я выставила руки вверх и попыталась ухватиться хоть за что-нибудь. Но куда там ухватиться со связанными-то запястьями. Да и за что?
Стремительный водный поток наконец достиг своей цели, и я вместе с ним. Под ручьем оказалось подземное озеро с мутной водой. Я попыталась вынырнуть, чтобы подышать и осмотреться, но получалось скверно. Моих барахтаний хватало лишь на маленькие глотки воздуха. Чем больше я пыталась, тем сильнее взбивала взвесь вокруг себя.
Вдруг чьи-то руки обхватили меня под плечи и поволокли в сторону. Я извернулась и, не разбирая, что делаю, треснула обидчика связанными кулаками. Хваталки тут же исчезли, а я снова осталась без опоры и ушла с головой под воду. Дура, пронзила голову накатывающая паника. Кто ж отказывается от протянутых лап, за секунду до смерти? Глупо получилось, успевала я корить себя, медленно опускаясь на дно. И быть бы мне новой местной утопленницей, если бы упрямые руки снова не нашли мои плечи и не потянули бы вверх.
Грудь вновь наполнилась самым свежим и прекрасным воздухом. Ну или по крайней мере мне так показалось.
— Даже не дрыгайся, — услышала я злющий, даже безумный рык кого-то сзади. И мне бы точно это не понравилось, будь я на суше. Но угроза утонуть со связанными руками все-таки была страшнее. А потому я покрепче схватилась за холодную конечность. Лишь бы спастись.
Глава 5. Под землей