— Это и не к чему, — заверил я, не зная, как поддержать ее дух. — Собаки меня любят.
Ночь окинула меня скептическим взглядом, чуть дольше задержавшись на окровавленном бедре.
— Конкретно эти, скорее все, любят в тебе исключительно мясо.
— Почему во тьме все такое плотоядное? — Сразу вспомнились и рыбы, и птицы. — Всем нужно мое мясо.
— Нечего темных принцесс выкрадывать, — невольно улыбнулась Ночь. — Может, тогда тьма будет благосклоннее.
— Ох если бы эти принцессы еще королями не прикидывались, — поддержал нить рассуждений я, так же улыбаясь, вспоминая момент, когда впервые увидел эти длинные волосы. — Да в подземные воды не проваливались, — продолжал уже по инерции. При упоминании озера тело темной содрогнулось. — Как думаешь поблизости еще есть такие ниши? — перевел я тему на то, что больше пугало меня.
— Не знаю, — подрагивал девичий голос. — Я вообще не знаю, куда с такой раной мы сможем дойти и где ближайшая деревня.
— Я же маг, — напомнил я. — Быстро восстановлюсь. — Если дотянем до восхода солнца, подсказала логика, но вслух я за ней повторять не стал. — Мне бы полежать денек на солнышке, и все раны сами собой затянутся.
— Поесть тоже не мешало бы, — заметила Ночь в ответ на громкое урчание моего живота. — И согреться.
— Сейчас я не могу нас согреть, — покачал я головой. Голод и усталость делали свое дело не хуже открытой раны. Магии внутри хватало на то, чтобы поддержать организм, но не более.
— Тогда я, пожалуй, соберу хворост, — девушка нехотя спустила пятки на землю и поднялась. — Если разведем огонь, то и от собак легче будет отбиться, если они все-таки нас учуют, — уже бодрее рассуждала Ночь. — Но сперва, — пробубнила она себе по нос, отворачиваясь и стягивая промокшую стеганку. Стараясь не поворачиваться ко мне лицом, темная повесила верхнюю одежду на выступающий сук. — В ней слишком холодно, — пояснила она. Мне не нужно было иметь ночное зрение, я и так знал, какого цвета сейчас уши девушки. Под верхним слоем одежды оказалась тонкая рубаха, которая в намокшем виде почти ничего и не скрывала. Секунда, и девичий силуэт растаял в воздухе.
— Я ранен, — чересчур резко напомнил я, потеряв точеную фигуру из ввиду. — Так что разденься ты сейчас хоть догола, все равно бы не стал акцентировать на этом внимание. — Без Ночи лесные тени выглядели совсем уж безрадостно.
— Значит, не станешь акцентировать свое внимание и на полном отсутствии моего силуэта, — потянулись к кустам девичьи следы.
— Ты говорила, что силы у тебя почти кончались, — напомнил я. — Что если они нам понадобятся?
— Во-первых, я не скрыла свой запах и звук, — перечисляла Ночь, гуляя вокруг и заставляя раскиданные палки складываться в сток прямо в воздухе. — Во-вторых, я укрыла иллюзией себя одну, двоих прятать в два раза сложнее. — Следы петляли по берегу, а над ними парила нескладная копна веток.
— А в-третьих? — поддержал я разговор, помогающий отвлечься от боли и неприятного ощущения незащищенности, будто кусты подсматривали за нами.
— А в-третьих, тут все сырое, — пожаловалась Ночь, сбрасывая охапку рядом со мной. — Придется идти в лес. — Вереница следов снова потянулась к кустарникам. — Никуда не уходи, — попыталась пошутить напоследок темная. Я невольно окинул ногу взглядом. Пока солнце не поднимется, даже если захочу — не уйду. Толку от меня сейчас не было, но отпускать Ночь одну не хотелось. Особенно теперь. Я представил ее фигуру над удаляющимися следами и ту самую рубаху. Тонкий слой ткани не мог защитить даже от комаров, не говоря уже о колючих ветках. Будто вторя моим мыслям, кусты угрожающе зашевелились.
— Ночь, Стой!
— Не бойся, далеко не уйду, — слышалась усталость в девичьем голосе.
— Не в этом дело, — замотал я головой из стороны в сторону.
— А в чем? — наконец остановились следы.
— В собаках.
Следы обрывались всего в паре шагов от кустов, где горели охотой янтарные глаза. В темноте я почти ничего не различал кроме них.
— Лезь на дерево, — вылетела подсказка для невидимки, еще до того как я смог решить, что самому делать дальше. Я с такой раной скрыться бы точно не смог, но девушка, возможно, смогла бы.
Громкий лай почти без пауз разнесся над рекой, как только пес понял, что мы его заметили. Иллюзия спала, и Ночь испуганно попятилась назад. Пес наступал. Темная не рассчитала шаги, споткнулась о корягу, на которой я сидел, и опрокинула нас обоих. Острая боль пронзила ногу, заставляя взвыть почти синхронно с псом.