— Бусина, я все еще раздумываю над тем, стоит ли оставлять тебе эти пузырьки, — удержал Опал коробочку, когда я попыталась отодвинуть ее подальше. — Мало ли о каких желаниях речь. Может, ты однажды решишь отбить у нас желание к охоте.
— Тоже, кстати, обыкновенное мужское желание, — согласно кивнул Оникс. — Пожалуй, лучше забрать снадобья и огородить нашу бусину от соблазнов.
— Знаю я, на кого вы любите охотиться, — решительно вырвала я свой подарок. — У меня снадобья будут сохраннее.
— Какие еще снадобья? — зазвучал пронизанный строгостью голос, заставив нас подпрыгнуть. В споре мы не заметили, как за нашими спинами возникла тетушка Ирга. Темно-синие глаза гневно рыскали по воздуху, но никак не мог остановиться. — А ну покажитесь! Что я вам говорила об иллюзиях на балу?
— Неприлично показывать свое магическое превосходство в обществе, — щелкнул пальцами Опал, снимая с нас наложенный эффект.
Когда-то наш мир был полон магии, тем или иным даром обладало почти все население королевства. Но те времена минули еще до рождения нашего деда. Великого короля Мрака, с правления которого начался самый спокойный век за всю историю Темного и Светлого королевств. Раньше враг нападал на наши земли чуть ли не каждый год, теперь же, если и подходит к границам, то не чаще чем раз или два в десятилетие. В прошлом году столица пережила первый штурм за тридцать лет. Опал и Оникс первый раз участвовали в битве со светлыми. Мое же военное образование пока ограничивалось только теорией. И мама и тетушки в один голос твердили, что пока женщина не родит, она не будет готова воевать.
— Тетушка! Может я тогда и корону сниму? — стрельнула надежда в голосе старшего брата.
— А в чем тут превосходство? — уточнила управительница балов. Безупречно разложенные по плечам волны волос и кольца из темной стали в ушах выгодно подчеркивали округлость почти целомудренного декольте.
— Я наследник трона, будущий владыка темного королевства, — выложил и без того всем известный факт Опал.
— То, что ты наследник, — это не превосходство, — ткнула Ирга длинным пальцем в племянника. — Это твое предназначение, твоя ответственность перед народом. Не забывай это, будущий владыка. Когда придет время, ты будешь заботиться и оберегать свой народ. Ты будешь служить ему.
Управительница балов прошлась придирчивым взглядом по снова попавшемуся в любимую ловушку Опалу, а затем переключилась на нас.
— Ох, Ночь, — приложила тонкие кисти к груди тетушка. — Такая уже взрослая красавица! — строгость в голосе сменилась неожиданной нежностью. — Ты все-таки надела шаровары.
— Это подарок мамы, — тут же попыталась защитить свой наряд я. — И я его очень люблю. — Вчера тетушка настоятельно советовала мне платье с рюшами. По ее мнению лишние куски ткани должны были подчеркнуть мою легкость и невинность. Но я была бы не я, если бы выбор пал на излишне утяжеленную юбку, закрывающую даже носки туфель. Я невольно коснулась бедер. Нежнейший шелк штанов приятно холодил кожу и обхватывал ноги у щиколоток. Сегодня я планировала танцевать до самого восхода солнца и, благодаря превосходному крою маминого подарка, мне ничего не могло помешать.
— С этим широким кожаным поясом выглядит великолепно, — согласилась тетушка и, кажется, даже прослезилась. — Моя маленькая принцесса совсем выросла, — непривычно дрогнул по обыкновению строгий голос. Ирга пару раз дернула головой и быстро-быстро захлопала ресницами, пытаясь справится с невовремя нахлынувшими чувствами. — Ты уже выбрал, с кем сегодня будешь танцевать? — переключилась она на второго племянника, почти незаметно шмыгая носом. — Я слышала, Туча надеется на твое внимание.
— Правда? — взметнулись вверх брови брата.
Последний свет в зале погас. Заиграла знакомая мелодия, традиционно открывающая балы в Темном королевстве, и в центр зала, залитого лунным светом, вышла статная пара.
Смех стих. Весь зал будто замер.
Две короны из черной стали сочетали в себе суровую силу властителей и одновременно с тем бережную, мягкую заботу с которой они оберегали народ.
Плечо к плечу. Разворот. Ладонь к ладони.
Ровные, словно выверенные до миллиметра, шаги отца, плавные движения рук матери, черный атлас, струящийся по мраморному полу, приковывали к себе взгляд каждого гостя. Но наши с братьями сердца замирали вовсе не из-за совершенства танца владык Темного королевства. Скрещенные взгляды полные взаимного обожания и уважения, ненасытности и почитания, вот что уже много лет одновременно дарило опору и разбивало сердце. Разве можно так любить? Разве можно встретить кого-то, кто так же сильно полюбит тебя?