— Маменька, мне уже столько лет, что я могу и не отчитываться, — попытался я перевести внутреннюю злость в шутку. Ей не стоило знать, где я теперь проводил вечера. Это была только моя тайна.
— Не уходи от разговора, — потребовала королева, заворачивая за угол вместе со мной. — Я искала тебя.
— Зачем? — тянул я время.
— Мне нужен твой ответ.
— Мой ответ — нет, — процедил сквозь зубы я, открывая массивные двери и выходя на воздух. Хотелось бы сразу же закрыть их за собой. Но с матерями так не поступают. В нос ударил свежий запах подступающей осени.
— Тебе уже столько лет, что ты не можешь позволить себе такую халатность! — стрельнула в меня моим же оружием королева, продолжая преследование.
— Я поклялся на крови! — резко остановился и развернулся я, встречаясь со знакомой угрюмостью во взгляде. — Понимаешь? На крови, — пальцы сами собой прошлись по давно зажившей ране на ладони. — Поклялся первородному свету. И не стану искать обходные пути, чтобы убить принцессу!
— Тебе не нужно ничего искать! — всплеснула руками королева, отчего широкие рукава ее платья проделали красивый рисунок в воздухе. — Путь уже найден! Просто следуй ему! Пройди обряд очищения!
— Если все так просто, зачем тогда вообще нужны клятвы? Что тогда такое честь? — сжимал я кулаки, пытаясь не сорваться на родную мать. С каждым днем я ощущал себя пешкой в их глазах все сильнее. Они привыкли двигать меня на удобную позицию, не беря в расчет мои мысли.
— Тебя должна беспокоить только честь перед своим королем!
— Он уже лишил меня всех титулов и наследства за ошибку, которую я совершил. Этого мало? — Конечно, отец не был рад, когда вместо короля, получил лишь его младшую дочь, да и ту наделенную моей защитой.
— Ты можешь все исправить. Пройди обряд очищения и отними темную жизнь, в одиночку изменившую ход битвы.
— Ох уж эта фраза, сколько раз я ее уже слышал? Десять? Нет, похоже, что уже под сотню.
— Потому что так и не услышал сути, — выделила последнее слово королева. — С поражением, которые мы потерпели этим летом, столица наполнилась шепотом о слабости твоего отца. Знать начинает грызться между собой за власть. Мой муж не просто так лишил тебя и Снега всех привилегий!
— Он хотел обезопасить нас? — Догадка родилась неожиданно. Отец не хотел, чтобы нас противопоставляли ему и Лучу. Не хотел чтобы, после провала, нас втянули в заговор. Это объясняло многое, но не меняло сути. —Смерть Ночи навлечет на нас гнев света и только сильнее ослабит наше королевство.
— Пройди обряд, — еще раз просила королева. — С твоей помощью мы…
— Да, да, — перебил я, снова начиная путь по выложенной белым камнем тропинке, петляющей между вечнозеленых кустов. На арене меня ждал соперник, и я не собирался пропускать тренировку из-за разговора, ходящего по кругу уже несколько дней. — Я все это слышал. Смерть принцессы сломит дух темной королевы, а за ней и король лишится своих позиций. И тогда нашим войскам будет легче одолеть врага на поле битвы. Нарушение моей клятвы даст вам преимущество.
— Так ты обелишь свое имя! Отец все простит, когда мы победим!
— Я обелю свое имя на поле битвы.
— Оставь войну Лучу. Тебе уготована другая роль.
— Кстати о брате. Разве тебе не нужно подыскивать для Луча новую невесту? — попытался я отвлечь маму от моей судьбы. Дар перемещаться сквозь пламя передавался от королевы к королеве. Эта самая могущественная магия в светлых землях. А потому к вопросу подбора кандидаток подходили с особой внимательностью. К слову, мнение брата в этом вопросе не особо учитывалось.
— Это не решает наш с тобой вопрос, — гнула свою линию королева.
— Вопроса нет, ваше свелтейшество, — сказал я, заходя на песчаную арену, точно зная, что королева за мной не последует. — Хотите убить темную принцессу? Придется для начала убить меня.
На тренировочном поле уже ждал Снег, облаченный в светло-серый кожаный доспех. Он всегда отличался пунктуальностью и трудолюбивостью, но после нашего возвращения в столицу еще больше зачастил на тренировки. Видимо, кропотливая работа в храме требовала разгрузки. Отец, разгневанный результатом битвы, отправил своего племянника служить в храм света, заставив оставить военную карьеру.
— Опаздываете, ваше высочество, — прохрипел Снег поигрывая мечом в левой руке. Он посадил голос еще в детстве, когда, не послушавшись своей матери, умчался рыбачить на заледеневшее озеро, а вернулся весь мокрый и дрожащий.