— Не убили бы, — с улыбкой согласился Рассвет, все так же смотря ровно перед собой. — Тебя и едкие фразы придворных не смогли задеть.
— Я только кажусь слабой.
— Это я понял еще в день нашего знакомства, — кивнул Рассвет. — Но откуда в таком хрупком теле столько силы? Неужели младшую принцессу темного королевства мало баловали и позволяли обижать придворным на родине?
Зачем же это было придворным? С этой задачей прекрасно справились старшие братья, отбив привычку плакать еще лет десять назад. Удивительно, теперь эти проказы откликались теплотой в сердце.
— Откуда у младшего принца светлого королевства интерес к моему детству? — Я позволила себе оставить вопрос спутника без ответа. — Неужели его подослали, чтобы выпытать что-то важное из моего прошлого?
— А там есть нечто важное? — в первый раз за встречу взглянул на меня Рассвет. Проницательность принца пронзила насквозь, пытаясь достать что-то из недр моей памяти. Что именно он там искал, я не знала. — Хорошо подумай принцесса, может то, что ты помнишь, оплатит твою свободу.
— И вернет тебе расположение короля? — смело добавила я. Чтобы оставаться в тени, мне приходилось идти слишком близко к светлому.
— Нет, расположение его светлейшества не получить так просто, — покачал головой Рассвет с прострельнувшей где-то в глубине голоса болью. — Для этого нужно что-то посерьезнее секретов хрупкой девушки.
— И что же это? — остановилась я у белокаменной стены.
— Смерть темных, — горько улыбнулся принц, убирая плащ и открывая для меня дверь у подножия башни. — И чем больше — тем лучше.
Винтовая лестница встретила меня прохладой. Скрип закрываемой двери настиг пугающе резко. Я обернулась, но увидела лишь стражников и плотно закрытую створку за ними. Рассвет ушел, оставил меня одну с моими секретами.
— Прошу наверх, принцесса, — пробасил один из стражей.
Стало интересно, а что они сделают, если я не поднимусь? Прошел уже месяц, а я так и не научилась их отличать друг от друга. Даже не могла сказать, когда происходит смена караула. Все гвардейцы были похожи, как братья. Лица, тронутые загаром, рост у всех на голову выше меня, одинаковые доспехи и покрытые сталью головы.
Тяжело вздохнув, я все же побрела наверх. Не было смысла вступать в конфликт и привлекать к себе лишнее внимание. Разумнее было бы тихо изучать противника и надеяться, что однажды подвернется возможность сбежать. Моя магия на территории дворца практически не работала. Я могла спрятать небольшой предмет за иллюзией, но уж точно не человека. А потому и вариантов побега у меня практически не оставалось.
— Ой, — вылетела на меня из поворота служанка с зареванными глазами. Поднос с остатками завтрака в ее руке накренился и впечатал в мою рубашку остатки каши. — Простите, — пискнула она, пытаясь вернуть равновесие.
— Ты что творишь? — пробасил все тот же стражник за моей спиной, пока я с грустью всматривалась в испорченный наряд. — Ты должна была прийти раньше.
— Простите, — задрожал подбородок девушки. На ступенях расцвело несколько капель, будто от дождя. — Я случайно, — донеслось сквозь слезы.
— Случайно или нет. Тебя тут быть не должно, — отчитывал гвардеец. — В следующий раз приходи вовремя или не приходи совсем.
— Ее работа здесь такая же важная, как и ваша, — вмешалась я, с сочувствием наблюдая за съёжившейся служанкой. — Вы следите, чтобы я не сбежала, а она следит, чтобы я не умерла от голода.
— Плохо следит, раз с обедом опоздала, — заметил гвардеец. — Прошу наверх, принцесса, — неукоснительным тоном повторился он. Служанка тут же прижалась к стене, с готовностью нас пропуская.
— Не знаю, что у тебя случилось, — сказала я, поднявшись на ступеньку выше. — Но все наладится.
Зареванные глаза округлились и даже слезы мигом высохли, а я пошла вверх. В комнате меня ждала еда, пусть и не богатая, но сытная.
Любой календарный день в светлых землях становился прекраснее с заходом солнца, особенно если провожать его на балконе. Звезды над головой помогали помнить о том, что всего в пяти днях езды верхом находятся темные владения.
— В том же месте, в то же время — донеслось довольное сверху. Я посмотрела на крышу. — Привет, ваше высочество, — задорно махнул рукой Рассвет.
— Как ты так бесшумно ходишь? — удивилась я, невольно улыбаясь в ответ.
— У всех свои таланты, — пожал плечами светлый и спрыгнул на балкон рядом со мной. — Твой — притворяться огромным зверем, мой — незаметно приближаться. — И правда незаметно, мысленно согласилась я, осознав, что светлый нагло нарушил незримые личные границы, строго соблюдающиеся на территории дворца. Если наклониться чуть-чуть вперед, то можно почувствовать его дыхание.