— Твоя армия отступила, ради того, чтобы ты жила, — напомнил Рассвет. — Их отступление будет напрасным, если ты погибнешь теперь.
— А каким оно будет, если я выдам секреты королевства? — следовала я логике принца. — Не просто напрасным, в крайней мере ошибочным.
— То есть тебя не переубедить? — подвел итог Рассвет, кривясь, будто на язык попало что-то кислое.
— Нет, — со всей твердостью ответила я, садясь в кресло и кладя ладони на подлокотники.
— Что ж, — плюхнулся напротив принц. — Я должен был попытаться, — кивнул сам себе Рассвет, стукнул свою кружку о мою и залпом выпил содержимое. — Мы попали в передрягу, из которой, похоже, живыми нам не выбраться.
— Мы?
— Мы, — кивнул Рассвет. — Ты, — разогнул он указательный палец из кулака. — я, — выпрямился следующий палец, — и наши стойкие, чтоб их, принципы, — кулак превратился в раскрытую ладонь. Кружка принца вновь наполнилась желтой жидкостью. — Пей. Яда там нет. Я не могу тебе навредить, помнишь?
Я поднесла кружку к губам.
— За дружбу принципов, — туманно провозгласил собеседник, сталкивая глиняные стенки между собой так, что край кружки чуть не стукнул меня по зубам.
— За дружбу принципов, — ответила я. — Что бы это ни означало.
Глава 12. Ход принцессы.
Ночь, дочь Темени.
С того дня мы проводили почти каждый вечер вместе. Рассвет приходил с заходом солнца и каждый раз приносил с собой что-то интересное. Иногда это были карты или другие настольные игры. Иногда вино. Со временем я стала считать часы до этих тихих шагов по крыше.
— Ну же, — скрестила я пальцы. Перед носом маячил призрачный шанс закончить партию красиво.
— Даже не надейся, — появилось смешливое предупреждение на другом конце стола. — Шанс один к ста…
— Да! — перебила я статистические подсчеты, когда кости остановились на краю стола. — Что ты там говорил про шанс? — подняла я глаза на притихшего Рассвета. Светлому часто приходилось всматриваться в кости и карточки, чтобы увидеть результат. Однако он ни разу не предложил зажечь свечу.
— Что тебе везет, — заключил наконец он. — Ладно, принцесса, в этот раз ты выиграла. Но я обязательно возьму реванш, завтра.
— Вот завтра и посмотрим, — кивнула я, вставая с кресла и потягиваясь. Рассвет убрал игровые фигуры в шкатулку и тоже поднялся.
На балконе, освещенном звездами, гулял теплый ветер. Я всегда именно здесь провожала своего игрового напарника. Несмотря на всю необычность ситуации, казалось, что так правильно.
— Почему ты приходишь после заката? — спросила я, когда он подошел ближе и остановился.
Принц надолго задумался, но потом все-таки ответил.
— Есть маги умеющие проходить сквозь огонь, как сквозь портал, — тихо сказал он. — После захода солнца мы, светлые, жжем много свечей. Огонь дарует нам тепло и уют, но из него же за нами могут и следить.
— Но ты же не делаешь ничего предосудительного? — Я не знала, можно ли принцу меня навещать, да и вообще, зачем ему это нужно, но признаться, была благодарна за возможность, хоть на пару часов забыть о том, где я.
— Не делаю, — согласился Рассвет, ловя мой взгляд и тепло улыбаясь. — Но надзор давит на нервы с каждым днем сильнее. Мне тесно, понимаешь?
— Думаю, да, — с некоторой заминкой кивнула я. — Мне в твоих землях тоже очень тесно.
— Нет. Это другое, — поморщившись, покачал головой Рассвет. — Тебе здесь мало воздуха. — Учитывая, что мы стояли на самом высоком балконе столицы, его замечание было странным. — А у меня воздуха много, но теперь он весь пропитан чужими запахами. — А вот эту аллегорию я уже поняла. — Только в этой комнате я чувствую себя собой, — сверкнули нежностью льдистые глаза.
Я покраснела и отвела взгляд в куда-то сторону его сапог. Никогда не знала, что ответить, когда он был таким. Мне было просто соперничать с принцем, зарабатывать очки, достойно проигрывать и побеждать. Но все чаще игр становилось мало. Иногда простые разговоры казались более важными, даже несмотря на все те запретные темы, которые мы обходили стороной. Рассвет становился ближе с каждым днем.
— Хотел бы я, чтобы мы встретились при других обстоятельствах, — задумчиво произнес он чуть хрипловатым голосом.
— Я бы тоже этого хотела, — решилась я поднять глаза и встретиться с теплым, едва улыбающимся взглядом Рассвета, который тут же пропал за моими танцующими на ветру волосами. Но прежде, чем я успела откинуть локоны назад, теплая, немного шершавая ладонь проскользила по щеке, освобождая от каштаново занавеса. Светлые брови едва уловимо вздрогнули, Рассвет кинул осторожный взгляд на собственные пальцы, а затем и вовсе спрятал обе руки в карманы.