— Кому это нам? — медленно приземлилась я обратно в кресло. Мои пальцы непроизвольно впились в подлокотники, выдавая нервный настрой хозяйки.
— Ну наследникам, — пояснил Луч. — Наверняка тебя собирались выдать замуж по договору. Но любила ли ты нареченного?
— А, ты об этом, — невольно повторила я реплику Луча. — Если у родителей и был такой план относительно меня, рассказать об этом они не успели. — Луч разочарованно откинулся на спинку кресла. И тут появился закономерный вопрос: — Тебя женят?
— Это тебя не касается, — тут же ощетинился принц.
— Не касается, — миролюбиво согласилась я. — Но мне скучно, а тебе явно нужно выговориться.
— Хм, — поджал губы Луч и еще раз прошелся по мне взглядом снизу вверх. — Да и разболтать тебе потом будет некому, — задумчиво протянул Луч. Мысль о том, что если история старшего брата будет достаточно интересной, то я обязательно поделюсь ей с младшим, промелькнула на задворках сознания. Но я решила пока оставить ее при себе.
— Не понравилась невеста? — старалась не давить на собеседника я.
— Устал отбиваться от маминых кандидаток, — нехотя признался он. Похоже, ему совсем не с кем было обсудить свои переживания. — Я с детства знал, что моей женой станет та, кого выберет королева. И что этот брак не будет по любви. Но теперь не могу согласиться с ее выбором.
— Астра покорила твое сердце? — задала я следующий вопрос, вспоминая, как Луч светился рядом с лекарем.
— Как ты узнала? — в замешательстве спросил гость.
— Ваши взгляды вас выдали, — бесхитростно пожала я плечами. — Вас будто связало невидимой ленточкой. Думаю, многие это заметили.
— Мы сблизились, пока она латала меня после падения с лошади, — засветился Луч при мыслях о возлюбленной. — Такая целеустремленная и увлеченная своей профессией. Она сильно отличается от девушек, которые гуляют по дворцу.
— Еще бы, — понимающе фыркнула я, вспоминая злобный шёпот знати. Астра точно бы не стала меня обсуждать. Скорее бы она снова попыталась взять у меня какую-нибудь жидкость для исследований.
— Я скоро уеду, — закусил нижнюю губу и покачал головой Луч. — И не хочу, чтобы она осталась одна. И чтобы искала себе мужа, тоже не хочу. — Луч признался в своих чувствах мне, но сам, похоже, до конца их не осознал. Мужчина, которому не суждено было любить, все-таки влюбился и теперь превратился в будто бы слепого котенка.
— Не думаю, что она вообще ищет мужа, с таким-то призванием, —заметила я с легкой улыбкой. — Астра горит своим делом, а не перспективой брака.
— Она такая, — превратился в теплый мед голос мужчины. — Никого не хочу видеть рядом с собой, только ее.
— Ты напомнил мне моего отца, — с легкой тоской заметила я. — Он тоже так смотрел на мою маму.
— Даже не знаю, нравится ли мне сравнение с Пеплом или нет, — заблудился в своих чувствах Луч.
— Неважно нравится тебе это или нет, ты влюблен по-настоящему и вряд ли это пройдет.
— Она не захочет стать королевой.
— Конечно, не захочет, — кивнула я. — Это же конец всем исследованиям и свободе, которая у нее есть.
Брови Луча свелись к переносице. Иногда только диалог может помочь понять, что именно тревожит душу. Его проблема не сводилась к выбору между долгом и любовью, она была гораздо глубже.
— Знаешь, мы бы могли преподнести ей подарок, — предложила я. — То, что для нее действительно ценно.
— Что же это?
— Ты можешь использовать свой статус и привести ее сюда. А я могу дать ей свою кровь для исследований, — предложила я и, подумав, добавила: — Если, конечно, лекарь даст клятву, что никогда не станет использовать полученные знания во вред темным.
— Зачем тебе это? — с подозрением покосился на меня Луч. — Ты под полной неприкосновенностью.
Вопрос заставил меня сомневаться в своей же идее. А действительно, зачем мне это? Зачем помогать Лучу завоевать сердце Астры? Ответ был один. Потому что это единственное доброе дело, которое я могла сделать за последние месяцы. И этот ответ меня устраивал.
— Будем считать, что это дар будущей королеве светлых от принцессы темных земель.
Глава 13. Расстановка светлых фигур
Рассвет, сын Пламени.
Вечера в компании Ночи стали смыслом моего существования. Просыпаясь утром, я с нетерпением следил за движением солнца, а настроение само собой приподнималось ближе к закату. С ней не нужно было лишних слов и объяснений. Не нужно было строить из себя строгого, сильного и безэмоционального принца, чтобы что-то доказать. Ночь умела сочувствовать и в тоже время не жалеть. А еще принцесса с удовольствием меня обыгрывала. Только с ней даже проигрыши ощущались победами. Ведь тогда такая стойкая, готовая к жестокости мира девушка хоть на краткий миг, но была счастлива и улыбалась, точно ребенок.