— Ты применяла магию? — спросил он, перекрикивая колокола.
— Нет, — честно ответила я ему в грудь.
Тяжелый, раздраженный вздох, а за ним последовало резкое:
— Бежим!
Рассвет схватил меня за руку и потащил вниз по дороге, к воротам города напрямик.
— Как они узнали? — пытаясь не сбить дыхание, проговорила я. Капюшон от такой скорости совершенно отказывался оставаться на макушке, но я из последних сил удерживала его пальцами.
— Похоже, кто-то почувствовал шлейф тьмы, — кинул через плечо Рассвет. Мы спускались все ниже и ниже, избегая самых светлых участков. Переливчатый звон не прекращался. Временами мне казалось, что рядом с нами скользит черная тень. Она будто бы звала меня. Но Рассвет не давал остановиться ни на секунду, упрямо тащил к воротам.
— Поскачешь одна, — проинструктировал он меня, не сбавляя хода. — Двигайся ровно на север, доберешься до побережья. Там корабль с фениксом на носу. Он ждет тебя.
— А как же ты? — споткнулась я о неровный булыжник.
— С двумя всадниками лошадь будет скакать слишком медленно, — пояснил Рассвет, тяжело дыша. — А погоню точно отправят, будь уверена.
— Я не поеду без тебя! — резко остановилась я у храма первородного света. Я точно знала, если вот так сбежать, Рассвета сочтут изменником.
— Ночь, со мной все будет хорошо, — качнул головой из стороны в сторону принц.
— Ты врешь! — вырвалась моя кисть из его ладони. — Точно это знаю! — Я изучала его на протяжении нескольких месяцев и точно знала, когда он лукавил, но только в этот раз это была не игра.
— Ночь, — прорычал светлый, пытаясь меня вразумить.
— Даже не думай.
Послышалась тяжелая поступь сапогов, и Рассвет утянул меня в ближайшее укрытие, за широкую колонну храма.
Из-за поворота выступило шесть мечников. Пятеро сверкали доспехами, точно такими же, какие были у тех, что охраняли светлицу. А шестой был одет так же, как мой спутник, и даже голову точно так же укрыл капюшоном.
— Скорее! Принц не мог далеко уйти! — прохрипел он, капюшон двинулся в нашу сторону, и мы синхронно спрятали носы за белый мрамор. Рассвет крепко прижал меня спиной к своей груди, а его неровное после пробежки дыхание защекотало затылок.
— Не уйдет, — донесся второй, более грубый голос с площади. — Мы отправили шесть отрядов прочесывать столицу.
— Как вы вообще его выпустили? — ворчал первый. Создавалось впечатление , что я знаю, кому принадлежит этот чуть хрипловатый голос, но вспомнить, кто это был, не получалось.
— Принц ушел еще до захода солнца. Не нашли достойной причины его задержать, — оправдывался второй. Мышцы превратились в камень, а объятия стали болезненными. Ничего не понимая, я попыталась повернуться и заглянуть в льдистые глаза. Мне не дали.
— Вы двое, проверьте за колоннами! — донесся до нас приказ.
— Жди здесь, — спешно шепнул Рассвет, и сдавливающее чувство исчезло с плеч, как и сам светлый.
— Снег? — выступил принц из-за соседней колонны, будто бы и вовсе не из-за нее, а из дверей храма. Как он так быстро смог перебежать, осталось для меня загадкой.
— Рассвет? — не поверил своим глазам Снег, по всей видимости, еле узнав принца. Не сдержав любопытства, я все-таки решила аккуратно подсмотреть за площадью. — Я думал, ты за городом, — медленно, с каким-то глубинным сожалением проговорил племянник короля. — Не ожидал.
— Я, — начал было Рассвет. Что-то в этом было не так. Стражники не убрали мечи при виде принца, как должны были. — А ты кого искал?
— Луча, — признался племянник короля, рождая этим больше вопросов, чем ответов.
— Снег, убери оружие.
— Ах это, — племянник короля задумчиво опустил взгляд к сверкающему лезвию, затем поднял к неумолкающей колокольне. — Я надеялся, что к твоему возвращению все будет уже кончено, — туманно вымолвил он. — А еще надеялся, что ты, может, и вовсе не вернешься.
Дыхание перехватило, только теперь не от забега по городским улочкам. Верный друг только что признался, что желает принцу смерти.
— Колокола звонят по твою душу? — огрубевшим голосом спросил Рассвет, тоже придя к определенным выводам. — Кого ты убил?
— Быстро соображаешь, — сверкнул хищный оскал. — Твой отец мертв, — будничным тоном поведал Снег. — А твоего брата не оказалось в его спальне. Не знаешь, где бы он мог быть?