Преследуя каждый свою цель, мы не заметили, как мир вокруг нас изменился.
Кувырок. Блок, чтобы спасти солдата по правую руку. Новый блок. Нас теснили к дворцу. Мы ожесточенно бились на его ступенях уже больше часа. Отряд, подоспевший мне на помощь, редел, а мятежников становилось все больше.
— Отступаем! — казалось, уже в сотый раз крикнул я, когда мы отбросили очередную волну. Прорваться в тронный зал и забаррикадироваться там — единственный план, который я смог выстроить, постоянно отражая удары.
Лезвие сверкнуло справа. Я успел увернуться и контратаковать. А вот противник блок поставить не сумел. Откинув обмякшее тело в сторону, я бросился на подмогу солдату слева.
Вопросов было слишком много. Где моя мать и ее магини? Почему они до сих пор не появились? Где Луч? Будь он рядом со мной, все было бы по-другому. Но брата не было.
Отряд преодолел последний поворот перед дворцом. Нас встретила засада. Похоже, Снег говорил правду, он уже занял дворец. Отряд лучников со стены целился в шеи моих солдат. Сзади поджимали мечники под командованием Снега.
— На землю! — резко скомандовал я. — Щиты вверх! Закрыть глаза!
Магия откликнулась на мой призыв сразу. Яркий свет заполнил пространство, стирая облики солдат, домов и крыш, даже звезды скрылись за толщей белого света. Никогда раньше я не открывал свой резерв полностью. Никогда раньше не направлял магию на светлых. Я прекрасно понимал, что не смогу убить мятежников с помощью дара, а вот наемникам точно не повезет. Значит, с помощью света можно было дать небольшую фору своим солдатам.
— Не вставая ползите назад! — не сбавляя усилий, отдал я новый приказ. — К храму! — Мы могли укрыться в нем, надо было лишь преодолеть ослепленных мечников. Солдаты ползли на ощупь, иногда натыкаясь на мои ноги. Я мелко шагал, стараясь не наступить на своих же. Повсюду раздавались ругательства дезориентированных мятежников. К счастью, враги не успели сориентироваться в пространстве, когда их настиг мой свет.
Вдруг кто-то схватил меня за щиколотку и повалил наземь. Локоть прострелило болью. А свет схлынул, открывая улицу противнику. Отряд почти полностью успел преодолеть вражеский заслон. Внутри нас осталось семеро.
— Держать строй! — крикнул я еще до того, как успел подняться. — Вниз к границе города!
Снег первым смог оправиться от световой атаки. Услышав мой голос, он быстро нашел меня. Красные глаза пылали болью и злобой.
— Ты не уйдешь! — пообещал он и решительно направился в мою сторону. «Похоже на то», — мысленно согласился я с ним, быстро оценив ситуацию. Почти все лучники попадали с покатых крыш. Мятежники еще только приходили в себя после дезориентирующей вспышки, наемники так и не поднялись на ноги. Но я остался практически один, с поврежденной правой рукой. Как долго я смогу биться одной левой? Предугадать было сложно. В одиночку против Снега мне было не выстоять.
Предатель в два счета оказался рядом. Завершить задуманное ему помешали сразу двое воинов из моего отряда.
— Во имя короля! — прохрипел один из них, когда мечи скрестились и тут же разошлись.
— Теперь я ваш король, — прорычал в ответ Снег.
Завязался новый бой, итог которого был уже предрешен.
— Бегите, ваше высочество! — крикнул тот, что прикрыл меня от двоюродного брата.
Однако я не собирался разменивать свою жизнь на жизни верных людей. Остатки моего отряда отвлекали на себя все силы противника, чтобы дать скрыться тем, кому повезло выбраться из западни. Я делал то же самое, мы могли подарить им время. Одна стрела все-таки настигла меня, со свистом впившись в сапог. Нога подкосилась, я завалился на стену, а затем и вовсе упал. Холодный камень вспорол щеку. Фонарь надо мной лопнул и погас. Последние воины так же падали наземь. Нам было не выжить. Но остатки доблести и верный клинок в руке подталкивали вновь подняться. Всегда нужно сражаться до последнего. Всегда. Стиснув зубы, я оперся на больную руку и попытался встать. Не удалось. Силы все еще оставались со мной, но что-то мешало поднять голову. Что-то темное будто придавливало меня к камням.
Темное? Откуда в Никаирии тень?
«Фонари», — стрельнула молнией мысль. Они погасли, когда я упал. Новая попытка подняться не увенчалась успехом. Меня прижали еще сильнее, практически вдавили лицо в неровный камень. Неужели Снег заключил сделку с тьмой? Рядом падали тела союзников и врагов. В конце концов улица затихла. Все было кончено. Только тень не отступала. В тот момент я мог шевелить разве что мыслями, да и теми с трудом. Что сделает Снег, когда найдет меня? Сразу прикончит или устроит показательную казнь?