— Не такую брачную ночь я себе представлял, — протянул Оникс, потирая затекшую шею, когда нас осталось трое. — Скверный подарок от светлых.
— «Скверный» — это слишком мягко сказано. Мы не разу не бились в снегах. —Опал провел пальцами над белоснежной иллюзией, намекая, насколько не готовы к битве ни кони, ни люди.
— Светлые тоже, — напомнила я, подходя ближе к карте, где квадраты степей перемешались с квадратами лесных массивов.
— Верно, — подхватил Оникс, щелкая пальцами и пуская по дальним холмам черный туман. — Если король пустит первородную тьму — у нас будет шанс.
— Если король будет на поле боя, горы окажутся открыты для светлых, — возразил Опал, привлекая внимание к краю иллюзии. Рудники в горах тысячелетие служили нашему народу. Темные образовали там целые подземные города, где царствовали мир и свобода от дневного света. Если светлая рука доберется до них — темные уже через поколение вымрут. — Ладно, все равно не нам решать. — Опал махнул рукой, развеивая карту. — Нужно отдохнуть, возможно, завтра родятся новые идеи.
Я перевела взгляд за окно. Уже близился день, но спать казалось дикостью. Тот, о ком я думала каждый раз, как оставалась наедине со своими мыслями, был слишком близко. Несложно было заметить, как сильно похудел Рассвет. Его мимика огрубела, в голосе не было даже намека на знакомые веселые нотки… Но это все еще был он.
Накинув на себя иллюзию невидимости, я спустилась по ступеням замка, практически не разбирая дороги, пару раз врезалась в проходящих мимо, но даже не запомнила их лица. Голова была занята совершенно другим. Принца и весь его отряд поселили в гостевые дома сразу за замком. Разумеется, им все равно было тяжело находится в столице тьмы — но в самом замке даже камни пропитаны древней магией, постепенно она бы высосала из них все силы, как светлица высасывала силы из меня.
Нужно было объясниться с новым союзником. Я не собиралась бросать Рассвета посреди мятежа, но, думаю, именно так это и выглядело со стороны. Лишенный отца, он остался один на один с предателем. А я исчезла, как только он выпустил меня из рук.
Одноэтажный дом со скошенной крышей начинал улицу, уводящую к западным воротам города. В окне тлела одинокая свеча, но кроме нее ничего было не разобрать. Незапертая дверь предательски скрипнула, когда я на нее надавила, но оставаться снаружи было слишком поздно. Окутанное полумраком пространство встретило несмелым теплом — дом только начал прогреваться.
— Ночь? — послышалось удивленное, когда я наконец сняла с себя иллюзию. Принц стоял на пороге второй комнаты. Рубашка на выпуск, голые ступни, меч в руках — похоже, он уже ложился спать и не ждал гостей.
— Рассвет, я… — Объяснения утонули под натиском стремительных объятий. Тело крепко сжали, так что воздух, необходимый для объяснений, беззвучно вышел наружу.
— Я так рад, что ты пришла, — прошептал светлый мне в волосы. Сердце замерло.
— Ты не злишься?
— Конечно, нет. С чего мне злиться? — Светлый все еще не выпускал меня из рук. Теплота его тела согревала мое остывшее на морозе лицо, а дыхание щекотало корни волос.
— Из-за того, как мы расстались, — пояснила я с, кажется, до сих пор не бьющимся сердцем.
— Знаешь, — теплая ладонь начала поглаживать мою макушку, — в пылу сражения я не успел подумать, почему тебя утащила тень. Отец, по словам Снега, погиб, да я и сам в тот момент был близок к этому. Когда тебя не стало, я даже ощутил облегчение: хотя бы твоя жизнь была вне опасности, — признался Рассвет. — А потом та же тень, что утащила тебя, спасла мне жизнь.
— Что? — переспросила я, сомневаясь, что правильно услышала.
— Я пытался героически погибнуть, ожесточенно сражаясь за смерть своего короля, а тень не дала. Сковала по рукам и ногам, укрыла меня от глаз мятежников. Спасла. — Рассвет отступил на шаг, но лишь для того, чтобы поймать мой взгляд. — Не думаю, что тот, кто пришел вместе с ней, спрашивал у тебя разрешения прежде, чем вытащить из боя. У меня не спрашивал.