Слишком смелый план не вызывал доверия. Светлым тяжело пробраться в подземелья, но заморские наемники проберутся и туда, если им хорошо заплатят.
— Король сможет удержать проход в горы довольно долго, — заверил Опал, пристально следя за моими эмоциями. — Древняя магия защитит его и его подданных.
Его взгляд, слишком цепкий, изучающий, натолкнул на простой вывод. Если король и королева пришли увидеть темное пламя алтаря, вспыхнувшее для нас, принц тоже мог там появиться.
— Она там? — прямо спросил я, кивая в сторону башен.
— Моя сестра, которую ты без спроса присвоил себе? — так же перестал осторожничать Опал. На дне карих глаз заплясали опасные огоньки. — Да. Третье окно от крыши. — Опал все еще следил за моей реакцией.
— Кто еще кого присвоил. Нашу связь благословил именно темный алтарь, — подчеркнул я.
— Хм. — Уголки губ темного принца задорно изогнулись, и он обернулся к башне, наконец прерывая зрительный контакт. — Пожалуй, нам с братом стоит ей гордиться.
— Но все же ты не одобряешь, — прощупывал я собеседника. Наши кони шли так близко, что я мог различить весь спектр эмоций на лице принца. Было важно понять, чего именно мне стоило опасаться: яда или кинжала.
— Вашу связь? — уточнил Опал, чуть натягивая вожжи. — Не одобрять любовь все равно что не одобрять дождь или ветер. Ты можешь причинить ей столько же боли, сколько мог бы причинить любой темный, выбери Ночь его. Теперь все, что мы с братом можем — это лишь укрыть сестру в особо хмурые дни.
— Не потребуется, — твердо обозначил я. Счастье Ночи теперь напрямую зависело от меня, и я собирался подойти к делу со всей ответственностью.
— Увидим, — беззлобно качнул головой Опал. — Наступают странные времена. Светлый принц заключил союз с темными, взял в жены дочь короля. Близится зимняя битва, первая за тысячелетие… — с хриплой серьезностью в голосе протянул он, выдавая поистине королевскую широту мышления. — Доверие между нами хрупче цветочной вазы из дутого стекла, но я точно не буду тем, кто первым занесет над ней молот. — Он освободил от перчатки правую ладонь и протянул мне. Моим ответом стало короткое, но крепкое рукопожатие.
Темные. Почему с каждым днем я уважал их все больше?
Глава 24. Приманка
Рассвет
Зная, что искать, темные разведчики быстро обнаружили войско светлых, передвигающееся под укрытием миража. Было решено разбить лагерь не доходя до Седьмого холма.
Несмотря на подчеркнутое доверие короля и принцев, которые каждый день так или иначе выражали свое расположение ко мне перед генералами и офицерами, стоянка темных оставалась враждебной средой для светлого отряда. Мы старались существовать так же, как и все войско, и ничем не выделять себя: днем спали, а вставали с заходом солнца, ели вместе со всеми, не разводили открытого огня. Но из света не сделать тьму, и все присутствующие это понимали. До открытых драк пока не доходило, но темные не стыдились высказывать свои подозрения, а светлые не боялись отвечать. В конечном счете почти все члены отряда перестали даже из шатра выходить, чтобы не провоцировать лишние конфликты. Хуже всего было то, что теперь я и сам не доверял солдатам, Снег отобрал у меня эту способность. Он был тем, с кем я бы пошел на охоту и на войну — и он же оказался тем, кто придал пламени мою семью. Теперь я знал цену своего доверия — она была слишком высокой. Не хотелось платить ее второй раз.
Помогали сбросить внутреннее напряжения лишь короткие совещания в командирском шатре. Королева присутствовала на каждом. Она ни разу не привела с собой дочь, но позволяла ей передавать через себя маленькие записочки. Обычно это было что-то маленькое и простое: «Три часа принимала просителей вместо отца, возможно, была слишком добренькой». Или: «Больно стукнулась локтем о стол, когда садилась писать эту записку. Скучаю». От самых простых фраз внутри растекалось тепло. Ночь не позволяла себе упоминать о своем страхе, не давала мне утонуть в мрачных предчувствиях. Она ловко ухватывалась за сияющую ниточку, связывающую наши души, и с помощью нее вытягивала нас обоих. С каждым новым сообщением ненадолго становилось легче. Легче дышать. Легче думать. Легче быть.
— Светлые будут у заброшенной деревни через два дня. — Доклад разведчика вырвал меня из любования плавным почерком. В последнем послании Ночь написала о нашем будущем: «Когда ты вернешься, поедем охотиться на скопов. Я уже начала тренировки». — Как и сообщил, Рассвет, почти все войско состоит из наемников, прибывших из-за Ласкового моря.