Заходить резко перехотелось: месяцы заточения были еще не забыты. Стиснув зубы, сжав кулаки, я все-таки заставила себя сделать несколько шагов к темнице. Великую королеву, хранительницу короны, держали за обычной щеколдой. Простой затвор на магической двери превращался в непроходимую преграду для королевы. На двери не было замочной скважины, а значит, свет не мог попасть внутрь. Никто не ожидал, что за пленницей придет тьма, для которой маленькая щеколда смотрелась до комичного несерьезно.
Я потянулась к маленькой рукоятке, уже готовясь к тому, что ждет меня за дверью. Вот только сил открыть заржавевший замок у меня не хватило. Еще одна попытка. Третья. Девятая. Запор даже не сдвинулся. Как он успел так сильно заржаветь? Неужели королеву и не кормили вовсе? Жива ли она там еще? Время утекало. С каждой лишней минутой задержки Снег приближался к победе. А Рассвет… Нет. О его судьбе в этот момент я думать не могла.
Первородная тьма — бессильна перед магической сталью. Кинжалы — тоже. Еще с собой я несла фонарь. Его огня вряд ли хватило бы для того чтобы нагреть запор. Прогорклое масло оставалось последней надеждой. Его было совсем чуть-чуть, но хватило на то, чтобы смазать упрямый замок. Обмотав руку тканью своего же наряда, я дернула со всей силы за промасленную рукоять. Раздался победный скрип. Запор поддался. Не теряя больше ни мгновения, я скользнула внутрь.
Скрючившаяся, почти незаметная фигура сидела в дальнем углу небольшой комнаты. Спутанные волосы, грязные рукава и опустевшая миска рядом с пленницей — все это могло радовать темную, однако не радовало.
Королева подняла затуманенный взгляд:
— Что?
— Кто, — поправила я, прикрывая за собой дверь и освобождая ладонь от жирной ткани. — Ночь, — тут же представилась и даже пошевелила пальцами в знак приветствия. Поклоны были бы лишними. Теперь я была ей равной.
— Ночь? — Пленница свела брови, с трудом вспоминая имена. — Ты пришла меня убить? — спросила она, даже не поднимаясь.
— Нет. Я пришла просить о помощи.
— Я теперь ничего не могу, — хмыкнула королева, теряя ко мне интерес.
— Это неправда, — ровно отозвалась я. Мы могли помочь друг другу. Именно поэтому я пришла. — Мне нужен ваш свет!
— С ума сошла? Я умру муках, но не отдам тебе свою силу.
— Муки точно могу устроить, — не стала скрывать я. — Но нет, с ума я не сошла. В эту самую минут ваш сын сражается бок о бок с темными. Он выступил единым фронтом с моими братьями против Снега. Им нужна помощь.
— Рассвет жив? — В синей глубине глаз зажегся огонек надежды.
— Жив. И пытается вернуть вам трон.
— А Луч? — поддалась вперед пленница.
— О нем мне ничего не известно, — честно призналась я.
— Как я могу тебе верить, — Королеву будто что-то дернуло изнутри назад. Я неплохо успела узнать Никаирию и ее жителей. В столице светлых земель к темным не было доверия, а у меня не было времени его завоевывать.
— Это поможет? — вытянула я вперед руку с золотым браслетом.
В темноте подвала королеве было мало что видно, но блеск металла все-таки сложно не заметить. Королева опасливо приблизилась, холодные пальцы коснулись моей кожи. Пленница прошлась подушечками по узору, а затем повторила то же самое со своим запястьем и таким же браслетом на нем.
— Он правда тебя любит… — прошептала она, почти не размыкая высохших губ. — Так сильно любит…
— Я тоже его люблю.
— Ты не сможешь получить мой свет — он убьет тебя.
— Не смогу, — согласилась я, мысленно радуясь перемене настроения. План был не в этом. Строго говоря, план был в том, чтобы зажечь фонарь и тем самым освободить королеву. Однако масло я уже потратила, а без него огонь не разжечь. — Если вы поклянетесь первородным светом, что встанете сегодня на сторону моего отца, — я проведу вас через мир теней. Вас и ваших последовательниц. Уверена, вы знаете, где они.