Весь этот год моя жизнь кипела. События, страхи, решения — все закрутилось в едином смерче, не давая возможности выдохнуть. Я не так часто приходила сюда. Не так долго сидела на краю кровати. Редко держала руку королевы в своей. Боль никуда не ушла. Сидеть в тишине и молча наблюдать, как незаметно гаснет жизнь, было невыносимо.
— Мама… — Я несмело потянулась к ее руке. — Ты меня слышишь? — Глаза непривычно защипало, я так давно не плакала. — У меня есть новости. — Я говорила только для того, чтобы не слышать гнетущую тишину. Отцу хватит четверти часа, чтобы вернуться. А пока мне было что рассказать. — Ты стала бабушкой… — Голос предательски дрожал. — У нас с Рассветом родилась дочка, чудесный маленький пухленький человечек, который все время ест и спит… — через силу улыбнулась я. Рождение дочери до сих пор было для меня загадкой. Как свет столько времени уживался с тьмой в одном теле? Я боялась, что моя тьма навредит ей, боялась, что сила самого замка станет для нас угрозой. Но несмотря на все страхи, малышка родилась крепкой, здоровой, и даже светлая магия в ней не погасла. — Мама, ты борешься со светом… — Я сжала руку королевы, ведомая неожиданной догадкой. — Но ты не должна. Прими его. Тьма и Свет всегда вместе. Они никогда не были врагами. Врагами были лишь люди.
В ответ — тишина.
— Твоя внучка, она светлая! — не сдавалась я, смахивая влагу со щек. — Ты сможешь ее полюбить, я точно знаю. Прими свет, и он перестанет быть твоим врагом.
Тишина предательски давила на уши. Не в силах ей сопротивляться, я прикрыла веки и дала волю тихим слезам. Я не позволяла себе плакать из-за невыносимо долгого расставания с Рассветом. Не позволяла себе раскисать, когда осознала всю опасность нависшую над Венерой. Именно поэтому я так долго не приходила в эту комнату — знала, что рядом с королевой чувства прорвут оборону.
— Ночь, — прохрипел кто-то рядом, мигом высушивая мокрые дорожки на моей коже. — Принеси… — проговорила королева едва узнаваемым голосом, — …мою малышку.
Удар сердца на осознание. Еще один, чтобы вскочить с кровати. Я никогда так не мчалась по коридорам замка. Никогда и не думала, что смогу так бежать. Распахнув двери в комнату, обнаружила Рассвета стоящего у люльки дочери.
— Будь рядом, — наскоро шепнула мужу, осторожно беря на руки сверток, прикрывая дочь плащом и направляясь в обратный путь. Не знаю, как я выглядела в тот момент, но муж вопросов не задавал. Положил правую ладонь на меч в ножнах и пошел за нами следом.
Покои короля и королевы находились на этом же этаже в самом конце. До трагедии супруги редко пускали туда посторонних, ценя свое уединение. На подходе к спальне мы обогнали возвращающегося в покои короля.
— Что происходит? — недовольно спросил он, метнув недоверчивый взгляд на моего мужа. Не было времени отвечать даже его темнейшеству. Войдя в комнату и подойдя к кровати, я тихо позвала:
— Мама?..
Комната выглядела все такой же безжизненной. На секунду даже закрались сомнения: не почудилось ли мне?
— Мама, — повторила я.
Руки королевы несмело потянулись на звук. Пальцы дрожали и явно плохо слушались. Придерживая на всякий случай малышку, я помогла молодой бабушке обнять новорожденную внучку, помещающуюся на предплечье. За спиной послышался нечеловеческий стон. Побледневший король прислонился к косяку и не дышал, впившись звериным взглядом в то, что происходило на кровати.
— Как?.. — Язык не слушался королеву, но даже эти едва различимые звуки значили очень много. — …Ее имя?
— Венера, — просипела я, запыхавшись от забегов, прочистила горло и повторила уже тверже: — Венера.
— Подходит, — расцвела едва заметная улыбка. Мама будто пробивалась из другого мира.
— Лекарей, — опомнился его темнейшество. — Зовите лекарей! — раздалось, наверное, на весь замок.
Через минуту нас оттеснили от кровати очнувшейся королевы. Я еле успела спрятать дочь, которая, к счастью, все проспала тихим сытым сном. Благо, прибывшим было не до нас. Лишь верховный лекарь смерил меня понимающим взглядом, прежде чем начать руководить процессом. Рассвет все время держался рядом, так, чтобы едва касаться плечом. Не говоря ни слова, мы вышли из покоев. В этот раз Рассвет сам нес наше маленькое сокровище, прикрывая плащом, который я успела прихватить с софы.