«Ищи, мальчик, кристаллы силы - чую, их здесь немерено. Пусть моя подсказка будет моей компенсацией и поощрением за мысли и поступки правильные».
Яр в ящике нашел еще пятнадцать точно таких же. Что-то эти идеально ровные кристаллы ему напоминали, и тут как озарение:
- Да это же бывшие аккумуляторные батареи для айфонов! Вот дела, эти кристаллы должны чего-то стоить, - и он забрал все шестнадцать, которые нашел, надеясь, что и они помогут в переговорах.
- Ева, - призвал Яр, - я готов к встрече с оценщиком.
- Хорошо, хозяин, пройдите в аукцион. Там на столе лежат ваши приглашения, ненужные отложите, а предложение от гильдии - задействуйте, переломив печать.
Парень перенесся на уже известную платформу аукциона. В этом пространстве будто бы ничего и не изменилось: то же самое умопомрачительной удобности кресло, напитки, из нового - рабочий стол, на котором лежало несколько предметов, наверное, их можно было бы назвать открытками.
Тут была пара посланий от клана Белая Ветвь, он их даже не стал рассматривать, отложил на самый край стола. А вот оставшиеся Яр рассмотрел внимательно. Одно было из Школы Альтарим и выглядело впечатляюще: открытка цвета вороньего крыла, на обложке нет-нет и проступало синей дымкой «Школа Альтарим». Яр взял в руки, развернул. По развороту пошли сполохи, Яр понял: происходит идентификация.
Наконец огненными чернилами проступило виртуозно начертанное:
«Глубоко уважаемый Яр Темный.
Высшая Школа Магии Альтарим сочла вас достойным к вступительным испытаниям в будущем году.
Главный распорядитель школы Игл Тамп».
Рядом печать, на вид - обычный сургуч. Печать была занятная: раскрытая по центру книга, перекрещенная двумя посохами, один держала обычная рука, другой - рука скелета.
Снизу печати бежали цифры обратного отсчета времени до вступительного экзамена. Как понял Яр, до испытания оставалось 393 дня с часами, минутами и секундами.
Парень бережно отложил приглашение Темного Университета по правую руку.
Приглашение на встречу гильдии «Ценности и Редкости» выглядело попроще. Того же размера открытка, будто выточенная из серого камня, на котором очень рельефно было вывито: гильдия «Ценности и Редкости».
Яр раскрыл.
Там красовалась печать и одно лишь слово: «Визит».
Юноша не стал тянуть, надломил печать, как ему и советовала Ева. Увидеть он ничего не увидел, раз, и - тьма и свет. А вот то, что он переместился на какое-то безумное расстояние, Яр будто своим нутром, своей кожей почувствовал.
И явно это место было где-то глубоко под землей, в мире серого камня, бесконечных колонн, теряющихся в темноте. Света для парня было явно недостаточно.
Он едва сформулировал мысль, как у него над головой вспыхнул «Спутник». Яр осмотрелся.
Окружение поражало, скорее - даже подавляло. Все здесь было чуждо: архитектура, пропорции, слишком громоздко и слишком вычурно. Будто это все было выстроено гигантами - огромные блоки, мегалиты, невероятной толщины колонны, возведенные без всякой последовательности, создавали ощущение, что это никакие и не колонны, а самые что ни на есть стволы огромных дубов, а сами кроны этих великанов где-то там, в вышине, поддерживают невидимый свод, теряющийся в темноте.
И тут Ярослав посреди всего этого серого царства, как свеча, со своим белым столом и креслом.
- Весело, - тихо сказал парень, оглядываясь по сторонам.
- Извиняюсь за доставленное неудобство, - ответил человек. Нет, не человек - гном, вышедший буквально из тени. Как появилось еще одно кресло, Яр не заметил, он рассматривал гнома, а гном внимательно изучал его.
Это был мужчина, крепкий, плотно сбитый, как бык, высокий, лысый, с шикарной, в мелкую кучеряшку, черной бородой и кустистыми бровями. Лицо крупное, продолговатое, бледное, глаза черные, бездонные, колючий взгляд с прищуром, казалось, прожигает насквозь. Еще привлекали внимание витиеватые растительные наколки на висках. Но больше всего Яра поразили кисти рук - будто живущие своей жизнью длинные пальцы пианиста, тоже в каких-то странных наколках, никак не подходили крепкому телу гнома. Незнакомец поклонился и заговорил первым:
- Ваше Благородие, я - Дар Кру, один из оценщиков гильдии, - представился гном.
Яр вскочил.
- Яр Темный, - он тоже поклонился в схожей манере, во всяком случае, постарался это сделать и не сдержался: - И никакой я не «благородие».
Дар Кру никак не отреагировал, на каменном лице даже мускул не дернулся.
- Предлагаю присесть, Ваше Благородие.
Яр даже как-то растерялся. Они расселись.
Гном заговорил, а говорил он с легким баском, было приятно его слушать. Может, это волшебство оценщика - не хотелось его перебивать, а хотелось слушать и слушать.