— Теперь я понимаю, каким образом он попал в коридор.
— Ну конечно. Уж не думал ли ты, что он может проходить сквозь пласты земли? Нет, он был в вентиляционном тоннеле и, чтобы добраться до тебя, просто пробил стенку. Кстати, это тоже требует большой силы.
Они зашли в вентиляционный туннель. Дождавшись, когда кошка проскользнет вслед за ними, Завхар закрыл дверь. Микут полез было за фонариком, но мастер схватил его за руку.
— Погоди, это успеется. Давай лучше проверим, прав ли я был, когда говорил, что ххнерхи скоро будут здесь.
Он потянул мальчика за собой. Пройдя несколько шагов, они обнаружили в стене множество вентиляционных отверстий.
— Давай посмотрим, — прошептал Завхар и первым приник глазком к одному из отверстий. Микут последовал его примеру.
Ждать им пришлось минуты две. Быстро, словно чертики из коробочки, в зал влетели несколько созданий, очень похожих на пауков. Они были довольно большими, метра три высотой. У каждого на боку был прикреплен крупнокалиберный пулемет. Быстро поводя стволами пулеметов по сторонам, «пауки» разбежались по залу, осматривая буквально каждый его метр.
— Тише, не шевелись, иначе они нас услышат, — прошептал Микуту Завхар.
— Это ххнерхи? — также шепотом спросил Микут.
— Да, это они.
— Вот оно что.
Микут замолчал и стал напряженно всматриваться в рыскающих по залу врагов. Вдруг его поразила одна мысль.
«Эге, — подумал он. — Да уж не те ли это создания, которые были изображены на послании родителей Поросюшки?»
Безусловно, это были они. А значит, он, Микут, был прав, когда спустился и подземелье этой планеты. Родители Поросюшки, да теперь и сам он, были здесь.
«Осталась сущая мелочь, — подумал мальчик. — Всего-навсего их освободить».
Между тем, закончив осмотр, ххнерхи собрались возле убитой змеи.
— Они были здесь, — проскрипел один из них, видимо, старший. Кто-нибудь нашел их следы?
— Да, я их обнаружил, — отозвался другой ххнерх. — Они ушли, они ускользнули, и теперь наши повелители будут недовольны.
— Куда они ушли? — вопросил предводитель.
— Они ушли в вентиляционные туннели. Там их недостать. Но прежде они убили этого подземного хищника.
— Да, там их недостать, туда нам ходу нет, мы для этих туннелей слишком велики, — промолвил предводитель. — Пойдем и расскажем об этом нашим повелителям. Они нас накажут, но это будет только справедливо, поскольку мы не успели, мы не успели…
— Не успели! — хором повторили все ххнерхи и один за другим выбежали из зала.
Когда он опустел, Завхар прислонился спиной к стене и печально сказал:
— Грустно, очень грустно видеть, что сделал с некогда могучим и мудрым народом этот негодяй Бабожбаб.
— Как это? — не понял мальчик.
— Пойдем, я тебе расскажу, — промолвил Завхар и пошел по коридору. Микут последовал за ним.
Минут через пять туннель вывел их в небольшую сферической формы комнату. Из нее выходило еще несколько коридоров, по стенам которых тянулись толстенные кабели. В центре комнаты лежала довольно толстая подстилка и стоял сосуд с водой.
— Вот, — сказал Завхар. — Тут можно в безопасности передохнуть. — Он сунул за пояс бластер, который все еще держал в руках, и сел на подстилку. Мальчик устроился с ним рядом. Кошка некоторое время стояла в сомнении, решая, к кому ей запрыгнуть на колени, но в конце концов выбрала Микута.
— Можно? — спросил Микут и указал на сосуд, только сейчас почувствовав, как ему хочется пить.
— Конечно, — ответил мастер.
Напившись, Микут почувствовал себя совсем хорошо и, поглаживая мурлыкавшую кошку по спине, спросил:
— Ну, так что же случилось с этими ххнерхами? И где я могу найти Преобразователей?
— Ах, — вздохнул Завхар. — Мне грустно рассказывать эту историю, потому что каждый раз, вспоминая ее, я испытываю невыразимую печаль. Самое страшное в ней то, что без моей помощи все эти ужасные злодейства никогда бы не совершились.
— О каких злодействах ты говоришь? — удивился Микут.
— О тех злодействах, благодаря которым прекрасная и цветущая планета, на которой мирно жили люди и ххнерхи, превратилась в планету рабов. И во многом этому страшному делу способствовал я.
— Да кто ты такой? — удивился Микут.
— Я — мастер Завхар, которого ищут по всей планете, — он слегка улыбнулся. — Правда, безуспешно. И если я не совершу какой-нибудь глупость, могут искать еще хоть сотню лет. Только от этого мне отнюдь не легче. Совсем не легче.
Он тяжело задумался.
Микут сделал еще несколько глотков из сосуда.
Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что Завхара лучше не торопить.