Коридор сузился, стены приблизились, и воздух стал ещё гуще, пропитанный металлической пылью и слабым шипением, что доносилось из трещин. Орион заметил новый символ на стене — больше предыдущих, с острыми углами и пересекающимися линиями, похожими на звезду, разорванную надвое. Он остановился, коснувшись его пальцами. Металл был горячим, и под рукой ощущалась слабая вибрация, как будто стена дышала. Символ засветился ярче, его голубое сияние слилось с осколком в руке Ориона, и перед его глазами мелькнул образ: тёмный зал, полный машин, чьи кабели шевелились, как щупальца, а в центре — сфера, сияющая так ярко, что её свет резал оптику. Видение исчезло, оставив лишь эхо голоса — того же, что звучал в его сознании раньше: «Путь открыт».
— Что опять? — Мегатрон подошёл ближе, его тень упала на стену, закрывая свет.
— Ты выглядишь, будто увидел призрака одного из тех Праймов, о которых ты вечно читаешь.
— Это не призрак, — тихо сказал Орион, отводя руку от символа.
— Это… подсказка. Осколок показывает мне путь. Я видел место — глубже, чем мы сейчас. Там что-то огромное, Мегатрон. И оно ждёт нас.
Мегатрон прищурился, его когти слегка царапнули броню на груди, оставив слабый след.
— Ждёт? — Он усмехнулся, но смех вышел горьким, как выхлоп старого двигателя. — Тогда оно дождётся моего клинка. Если эта штука такая умная, пусть попробует остановить меня.
Орион не ответил. Он чувствовал, что Мегатрон недооценивает то, с чем они столкнулись. Это была не просто сила, которую можно взять и использовать, как энергон из шахты. Это было что-то древнее, разумное, и оно знало их намерения. Но спорить с шахтёром сейчас было бесполезно — Мегатрон видел в Искре оружие, а Орион — ключ к ответам. Их цели пересекались, но Орион боялся, что скоро они разойдутся.
Они двинулись дальше, и коридор начал расширяться, открывая новый зал — меньше, чем предыдущий, но не менее внушительный. Потолок был низким, усеянным остатками древних механизмов, чьи шестерни и валы торчали из металла, как кости давно умершего зверя. Пол был покрыт тонким слоем ржавчины, которая хрустела под их шагами, а стены испещрены следами когтей — длинными, глубокими, словно кто-то огромный пытался выбраться отсюда. В центре зала стояла ещё одна машина — не такая массивная, как предыдущая, но более изящная, с тонкими кабелями, что сплетались в сложный узор, напоминая паутину. Её поверхность была покрыта символами, которые слабо пульсировали синим светом, а в центре виднелось углубление — пустое, но идеально подходящее по форме для осколка в руке Ориона.
— Ещё одна игрушка твоих Праймов? — Мегатрон шагнул ближе, его клинок слегка звякнул о броню.
— Похоже на замок. И у тебя, похоже, есть ключ.
Орион кивнул, его процессор загудел, обрабатывая возможности. Он подошёл к машине, чувствуя, как осколок в его руке дрожит сильнее, словно рвётся к своему месту. Воздух вокруг машины был насыщен энергией — слабые искры мелькали между кабелями, и низкий гул, что сопровождал их с самого начала, стал глубже, ритмичнее, как биение сердца. Орион протянул руку, поднося осколок к углублению. Его пальцы дрожали, но не от страха — от предвкушения. Он знал, что это может открыть путь к Ядру, но что-то подсказывало ему: это также разбудит то, что ждёт внизу.
— Подожди, — Мегатрон схватил его за плечо, его когти слегка вдавились в броню. — Ты уверен, что это не ловушка? Эти твари, что напали на нас, — они были её частью. А теперь ты хочешь дать ей ещё больше силы?
Орион встретился с его взглядом. Красные оптические сенсоры Мегатрона горели ярче обычного, и в них было не только сомнение, но и что-то похожее на тревогу — редкое чувство для шахтёра, привыкшего к риску.
— Это не ловушка, — сказал Орион, стараясь звучать убедительно.
— Это шаг вперёд. Если мы хотим понять, что такое Искра, нам нужно идти дальше. Отступить сейчас — значит оставить все вопросы без ответа. Ты ведь не для того спустился сюда, чтобы уйти с пустыми руками?
Мегатрон отпустил его плечо, но его рука осталась напряжённой.
— Я не боюсь ответов, — прорычал он.
— Я боюсь, что эта штука превратит нас в таких же уродов, как те пауки. Но делай, что хочешь, архивариус. Только не жди, что я буду вытаскивать тебя из ямы, если ты ошибешься.