— "Их цель — не просто сломать нас. Они хотят выжечь всё, чтобы переписать реальность под себя. Проклятые твари!"
Элита повернулась к Ориону, её сенсоры сузились, и голос её стал резким, полным боли:
— "Ты всё ещё веришь в свои мечты, Орион? Я видела, как ты стоял перед Советом в Иаконе, когда десептиконы ворвались. Ты говорил о мире, пока Арси и Хромия умирали под их гарпунами. Ты не поднял клинок, когда их искры гасли — где была твоя вера тогда?"
Орион опустил взгляд, его голос дрогнул:
— Я хотел найти путь без крови, Элита. Но я ошибся.
Она шагнула к нему, её щит звякнул, и голос стал громче, полным ярости:
— "Твоя ошибка стоила мне сестёр! Лайтспид верил в мир, как ты, и его мечты разбились о тьму. Я не доверяю тебе, пока ты не докажешь, что твой свет — не пустая иллюзия!"
Мегатрон встал рядом, его красные сенсоры вспыхнули, и голос прогремел:
— Мы выжжем их, Элита. Ты сомневаешься во мне?
Она бросила на него взгляд, полный презрения и боли:
— "Я видела тебя в шахтах Каона, Мегатрон. Ты кричал о свободе, но твои кулаки ломали стены, хороня тех, кого ты хотел спасти. Мой брат погиб от рук таких же яростных воинов. Ты — буря, что может спалить нас всех. Докажи, что ты не станешь их тенью!"
Нокаут усмехнулся, его голос был холодным:
— Они оба — ржавые искры в этом аду. Но они нужны тебе, Элита.
После схватки с Шоквейвом туннель затих, но Элита остановилась. Её броня дрожала, а щит опустился к земле. Она пробормотала, голос стал тише, полным сомнения:
— "Я выжгла их, но что дальше? Я держала этот щит для Лайтспида, для Арси, для Хромии… но их нет. Что, если я веду вас всех к новой могиле?"
Танкер шагнул к ней, его массивная рука легла на её плечо:
— Ты наш свет, Элита. Мы следуем за тобой.
Тощий кивнул, его сенсоры мигнули:
— Ты не одна. Мы держимся за тебя.
"Эхо Искры" резануло её сенсоры — видение вспыхнуло: Лайтспид, его искра сияла, но тень гарпуна пронзила его грудь, и золотой свет угас. Элита пошатнулась, её голос дрогнул от страха и утраты:
— "Я потеряла их всех… Я боюсь, что моя сила — это проклятие, что выжжет вас, как выжгло их. Правильно ли я иду?"
Орион приблизился, его голос стал мягче:
— Ты не проклятие, Элита. Ты — щит, что держит нас.
Мегатрон сжал клинок, его слова были твёрдыми:
— Мы выжжем тьму вместе. Ты не потеряешь нас.
Элита подняла взгляд, её сенсоры вспыхнули, и голос окреп, полный трагичной решимости:
— "Вы — моя надежда, но я не могу доверять слепо. Я выжгу эту тьму, чтобы вы жили — даже если мне придётся сгореть."
Туннель взорвался — десептиконы Шоквейва хлынули из теней, их гарпуны резали воздух. Элита метнула щит, диск закружился, разрубив двух дронов — их обломки рухнули с визгом. Орион направил кристалл — золотой импульс разорвал ядро третьего. Мегатрон рванул вперёд, клинок сверкнул, расколов четвёртого. Нокаут метнул "Скальпельный Регистратор", отключив ловушку.
Шоквейв шагнул вперёд, его "Дезинтегратор" загудел, волна энергии резанула пол. Элита бросилась навстречу, щит вспыхнул, отразив удар — энергия врезалась в стену, обрушив её. Она рванула к нему, "Эхо-Коготь" вонзился в броню, и она закричала, голос дрожал от силы:
— "Ты не сломаешь нас, Шоквейв! Мы — свет, что выжжет твою тьму!"
Танкер и Тощий бросились в бой, их оружие сверкало, разрывая дронов. Тьма закружилась вихрем, но Элита стояла непреклонно, её щит сиял, её душа горела — лидер, сомневающийся, но не сломленный, готовая выжечь тьму ради надежды.
Туннель Разрушенного Кольца затих, но тишина была обманчивой, словно затаившееся дыхание перед бурей. Воздух, пропитанный едким запахом горелого металла и эфирной пыли, стелился тяжёлым покровом, цепляясь к золотисто-розовой броне Элиты-1. Её броня, покрытая свежими шрамами и выжженными следами боя, скрипела под порывами ветра, что гнал клочья тумана по рваному полу. Изумрудные сенсоры Элиты мерцали тусклым светом, выхватывая из полумрака дымящиеся обломки "Эфирного Колосса" и поверженных дронов Шоквейва. Танкер и Тощий стояли позади, их броня дымилась, оружие ещё гудело от напряжения. Орион Пакс, Мегатрон и Нокаут держались рядом, их силуэты вырисовывались в тени, как призраки, выкованные из стали и огня.
Элита сжимала "Зеркальный Щит", его дрожащие грани отражали слабый свет разломов, что змеились по стенам, но её рука дрогнула. Она шагнула вперёд, её голос, резкий и полный яростной силы, ещё эхом отдавался в туннеле: