— Он замолчал, прислушиваясь. Гул стал глубже, ритмичнее, как биение сердца гигантского зверя.
Внезапно вой, что звучал раньше, вернулся — громче, ближе, теперь с оттенком скрежета, будто металл терзал металл. Из дальнего конца зала послышался шум, и тени на стенах задвигались, удлиняясь и изгибаясь. Орион повернулся, его сенсоры уловили движение — быстрое, хаотичное. Что-то приближалось, и оно было не одно. Его искра сжалась от предчувствия опасности.
— Готовься, — повторил Мегатрон, становясь в боевую стойку, его броня клацнула от напряжения.
— Кажется, мы разбудили хозяина.
Из темноты вынырнула фигура — не трансформер, но что-то похожее. Металлическое тело, покрытое ржавчиной и странными наростами, двигалось на шести тонких ногах, как паук. Его оптика представляла собой два тусклых синих огонька, а из спины торчали обрывки кабелей, шевелящиеся, словно щупальца. Оно выглядело как ремонтный дрон, но искажённый, изуродованный чем-то, что не поддавалось логике.
За ним мелькнула вторая тень, чуть меньше, но такая же уродливая, а за ней — третья. Их движение было синхронным, как у стаи хищников, почуявших добычу.
— Что за ржавчина это такое? — выдохнул Мегатрон, поднимая клинок, его голос стал тише, но твёрже.
— Они… заражены чем-то.
Существо издало низкий визг, и все три твари бросились на них одновременно, их ноги застучали по полу с пугающей скоростью. Мегатрон среагировал первым, метнувшись вперёд и рубанув по одной из конечностей лидера. Лезвие врезалось в металл с фонтаном искр, отсекая ногу, но тварь даже не замедлилась. Она развернулась, щупальца хлестнули по воздуху, и одно из них ударило Мегатрона в плечо, отбрасывая его к стене с глухим ударом. Каменная крошка посыпалась сверху, а вторая тварь рванулась к Ориону, её щупальца извивались, как змеи. Третья тварь обошла их сбоку, пытаясь зайти с фланга.
— Орион! — рявкнул Мегатрон, поднимаясь, его голос перекрыл визг тварей. — Делай что-нибудь! Я не могу драться с тремя сразу!
Орион активировал импульс своей панели, направив его на первую тварь. Разряд ударил в центр её корпуса, и она замерла, её огоньки мигнули, словно в замешательстве. Но это длилось лишь мгновение — она снова двинулась, теперь на него. Орион отступил, споткнувшись о кабель, и упал на спину, его броня звякнула о пол. Щупальце взметнулось над ним, острое, как копьё, но Мегатрон прыгнул вперёд, вонзив клинок прямо в голову твари. Металл треснул с громким хрустом, синий свет погас, и существо рухнуло, дёрнувшись напоследок.
Вторая тварь набросилась на Мегатрона, её щупальца обвили его руку, пытаясь вырвать клинок. Он рявкнул, активируя скрытый в броне шип, и ударил им в бок твари, пробив её корпус. Маслянистая жидкость брызнула на пол, шипя и пузырясь, а тварь взвизгнула, отшатнувшись. Орион, поднявшись, направил ещё один импульс на третью тварь, которая пыталась зайти ему за спину. Разряд попал в её ногу, и она споткнулась, дав ему время увернуться.
Мегатрон, освободив руку, рубанул по щупальцам второй твари, отсекая их одно за другим. Она издала предсмертный визг и рухнула, её огоньки погасли. Третья тварь, хромая, бросилась на Ориона, но он встретил её ударом ноги, отбросив к машине. Её тело ударилось о цилиндр, и кабели на машине задрожали, словно от боли. Орион активировал последний импульс, и разряд окончательно вырубил тварь, её корпус задымился.
Тишина вернулась, но гул машины стал громче, почти оглушающим. Мегатрон протянул руку Ориону, помогая ему встать, его броня была покрыта царапинами и тёмными пятнами от жидкости тварей, но он выглядел скорее довольным, чем встревоженным.
— Это был не дрон, — сказал Орион, переводя дыхание, его голос дрожал от напряжения.
— Они… изменённые. Как будто что-то заразило их. Видел эту жидкость? Это не энергон. Это что-то… чужое.
Мегатрон кивнул, глядя на обломки с мрачной усмешкой.
— Что-то вроде твоей Искры? — Он повернулся к цилиндру, чьи кабели теперь дрожали сильнее, а синий свет пульсировал неровно.
— Если эта штука её часть, то мы вляпались глубже, чем я думал. И мне это нравится.
Это значит, что здесь есть сила, которую можно использовать.
Орион встал, его взгляд метнулся к машине. Кабели на ней задрожали, и синий свет стал ярче, заливая зал холодным сиянием.
Где-то в глубине катакомб послышался новый звук — не вой, а шаги.
Много шагов, тяжёлых и синхронных, как марш целой армии. Пол задрожал под их ритмом, и Орион почувствовал, как его искра сжимается от страха.