ите их на мушке, а поговорю я. Оставь со мной двух человек. Ремонтник только кивнул и тут же растворился в темноте, словно добротная порция бренди в утреннем рекафе. Гаррет понаблюдал, как его люди спрятались по укрытиям, взял в руки сумку и принялся ждать. За его плечами встали два темных силуэта, перехвативших дробовики поудобнее. Вскоре с поля боя раздались тихие шаги и переругивания, едва заметные в шуршании падающих на землю капель. Мародеры вывалились на небольшую поляну, где ремонтники готовили танк к отправке. Отряд в форме цвета хаки, с аквилами на груди и плечах, остановился всего на мгновение. Но люди тут же выхватили оружие и направили его на Гаррета, спокойно стоящего рядом с танком. Один из солдат Императора, невысокого роста гвардеец, решил было по привычке заорать на противника, но его тут же решительно остановили. Здоровенный, как медведь, (он нависал над человеком, даже когда тот смотрел на него с расстояния в десять шагов), солдат наотмашь резко рубанул ладонью подчиненного по губам. Тот свалился с ног, и несколько гвардейцев тут же зажали ему рот, чтоб не орал. А здоровяк спокойно уставился на Грега, сжимая в руке массивный штык-нож. Ремонтник принялся изучать мужчину в ответ. Он пробежался взглядом по несколько раз сломанной челюсти, рассмотрел несколько спрятанных воротником глубоких шрамов на шее, нескольким клановым татуировкам под правым глазом и короткой стрижке, пересеченной сетью застаревших ран от шрапнели. - И долго будем так стоять? - пророкотал здоровяк. Его голос доносился откуда-то издали, словно из глубокой медной печки, где яростно горел огонь, отражавшийся в агрессивных серо-стальных глазах. - Или ты здесь на обзорной экскурсии и думаешь, что мы экспонаты? - Ну, если вы и являетесь произведениями искусства, то явно дегенеративного. Император не одобрил бы. - Гаррет кинул сумку перед собой и указал на нее пальцем. - За этим пришли? - Да, - здоровяк кивнул, поигрывая штык-ножом в пальцах, крепких как гробовые гвозди. - А что? Имеешь претензии на владение? - В том-то и дело, что нет, - ремонтник пожал плечами, не спуская глаз с вожака. - Забирайте, раз оно вам так надо. Только тихо - забирайте и уходите. Нам не нужны перестрелки и долгое выяснение отношений. - Вот так просто - забрать и уходить? - вожак ухмыльнулся, а штык-нож замер в его лапе. - И что, правда отпустишь? Или если сдашь мародеров с поличным, то премию больше дадут? Гаррет краем уха уловил угрозу в словах солдата, словно жар от уголька, спрятавшегося под золой старого костра. Он незаметно взялся за рукоять револьвера, спрятанного под бронежилетом, и вцепился глазами в лицо здоровяка. Когда он даст команду к атаке? - Мне это ни к чему. Меня не касается поимка мародеров, пусть этим занимается комиссариат, или кому это вообще интересно. Забирайте сумку и уходите, у нас еще куча работы. Солдаты тихонько шептались за спиной у вожака, и тот негромко рыкнул в их сторону. Разговоры тут же прекратились. Над поляной воцарилась полнейшая тишина. Здоровяк вперился глазами в Гаррета, и командир буквально почувствовал, как у того в голове шуршат мысли, одна другой мрачней. Мародер продолжал изучать стоящего перед ним человека, почти не обращая внимания на виднеющиеся за его спиной силуэты с дробовиками. Вот наконец он что-то решил, и на широком лице отразилась кривая улыбка. Он принялся медленно поворачиваться к своим людям, а Гаррет вцепился в кнопку радиостанции, готовый дать начать атаку. - Ладно, так и быть, - вожак кивнул своим солдатам, и те опустили оружие. - Лео, забери сумку и бегом назад. Тот самый малый, получивший минуту назад по губам, вышел вперед и быстрой рысью ломанулся за сумкой. Сперва гвардеец привлек внимание Гаррета, но командир тут же вернул взгляд на вожака. Он заметил как мародер пытался завести руку за спину, но уловил взгляд ремонтника и с улыбкой прекратил двигаться. А Лео подскочил к сумке, быстро в нее заглянул, схватился за лямки от оружейных чехлов и потащил все обратно к отряду. Вожак мародеров еще раз усмехнулся и сказал: - Ну, что, мазута? До встречи, - после этих слов гвардейцы принялись медленно пятиться с поляны, исчезая в лабиринтах разбитой техники, кусков стальных листов и обломков самолетов. - Надеюсь, это значит, что в следующий раз мы увидимся уже у Золотого Трона, - проворчал себе под нос Гаррет и, подождав, пока гвардейцы исчезнут за поворотом, дал два щелчка. Подумав, он негромко добавил стоящему рядом силуэту: - Выставьте секреты. Не нравится мне их главный. Такому нельзя доверить даже охранять девственность его родной сестры - украдет из чистой вредности. Выставив людей на посты, ремонтники быстро вернулись к своим делам. Вскоре путь был более-менее расчищен, а лебедки закреплены на броне танка. Сервиторы выстроились в очередь, выставив перед собой бугристые руки с лебедками. Их мощные траки и усиленные пласталью спины напряглись, готовые в любой момент выдернуть бронетехнику. Штрафники приютились у задней брони, сжимая в руках корявое и сделанное на коленке оружие ближнего боя. Ремонтники собрались у танка и тихонько переговаривались, планируя отступление. Нужно спешить, потому что тучи могут уйти в любой момент. И тут в полнейшей тишине раздался выстрел! Второй! Третий! А потом звуки настоящей перестрелки раскатились по полю боя, рикошетя от куч ржавого хлама и громыхая над головой. Гаррет даже замер на секунду от такой наглости. - Мародеры вернулись! - охранники поняли, что сохранять радиомолчание не имеет никакого смысла. - Они напали с нескольких сторон! - К бою! Смазку для траков вперед, остальные - огневой контакт! - Гаррет злобно харкнул под ноги и выхватил револьвер. - Суки тупорылые! На что они, блядь, рассчитывают?! Несколько ремонтников выхватили нейроплети и погнали штрафников бегом, чтоб задержать наступающих мародеров и прикрыть атаку остальных. Другие техники достали дробовики, пистолеты и исчезли в укрытиях, готовые к бою. Вскоре на поляну вывалились охранники и подбежали к командиру. - Штрафники их задержат, но ненадолго, - в подтверждении его слов с поля боя донеслись звуки отчаянной рукопашной и редкие выстрелы. - Но нам нужно уходить. - Заводите траки, - после этих слов сервиторы загудели приводами и двинулись вперед. Танк несколько секунд нерушимо стоял, нависая над солдатами словно скала, но вот он двинулся, заскрипев гусеницами. На поляну ворвались мародеры, гнавшие перед собой остатки штрафников. Из укрытий тут же хлопнули первые выстрелы, и один из мародеров рухнул на землю. Он улетел к Золотому Трону на вспышке дробовика, унося с собой изрядное количество картечи и кусок головы, отстреленный кем-то из техников. Гаррет попытался выцелить вожака, но не заметил его и выстрелил в ближайшего к нему мародера. Пуля с хлопком пробила шею, и человек громко захаркал, пытаясь зажать рану рукой. Кровь брызнула в мокрую грязь и быстро смешалась с землей и мазутом. И наконец на поле боя показался здоровяк. Командир заметил, как тот схватил одного из его людей и, отбив в сторону ствол пистолета, рубанул того штык-ножом по лицу. С треском сталь разрубила кость, словно плитка церковного пола хрустнула под ногой еретика. Кровь брызнула на черную форму, глаза выкатились из орбит, и здоровяк откинул труп в сторону. Он сразу заметил Гаррета и кинулся к нему, криво ухмыляясь и сжимая в руке нож. Техник перевел на него револьвер и выстрелил несколько раз - пули взрывали плоть, отрывали куски формы и выбивали из бегущего брызги крови, но всё тщетно. Мародер, не переставая ухмыляться, врезался плечом в Гаррета и сбил того с ног. Техника проехался по грязи и врезался спиной в стальной борт танка, подрагивающий во время движения. Здоровяк уже был тут как тут и схватил Гаррета за шею. Он занес штык-нож для удара, а на лице расцвела еще одна кривая ухмылка. Командир тоже ухмыльнулся, насколько у него это получилось, и резко дернул за темляк, пристегнутый к рукояти револьвера и обмотанный вокруг запястья. Оружие резво прыгнуло в ладонь и ствол уперся в колено мародера. Выстрел хлопнул неслышимо во всеобщей канонаде, пуля выбила кровавый фонтан, быстро смешавшийся с жидкой грязью. А здоровяк с болезненным рычанием упал на раненую ногу и выпустил штык-нож. И именно в этот момент над развернувшейся перестрелкой взлетели в небо осветительные ракеты. - Доволен?! - прорычал Гаррет мародеру и, отбив его руку в сторону, направил оружие противнику в голову. Револьвер сухо треснул, а командир грязно выругался: патроны закончились. Он хотел было подхватить валяющийся где-то в грязи штык-нож, но не смог его разглядеть в коричнево-красном месиве. А потом перестрелка замерла. В небе, высоко над головами дерущихся, летело что-то, издающее пронзительное сухое шуршание. - Мортиры-трехсотки! - Гаррет вскочил на танк и принялся быстро нашаривать люк. - Бригада, в машину! Имперцы быстро кинулись к бронетехнике а бросившихся было следом мародеров и штрафников дружно отогнали залпом дробовиков. А мина, выпущенная неизвестными предателями где-то с той стороны линии фронта, спокойно щелкнула механизмом взвода и с громким хлопком разорвалась на десятки и сотни осколков. Словно неизвестный мифический дракон словил пастью ракету, и на землю просыпались его острые отравленные клыки. Они падали вниз вместе с каплями дождя, насвистывая песню войны и смерти. Осколки забарабанили по броне, с громким