Эйден растерянно вздохнул.
Еще этого не хватало.
У него ребенок на руках… то есть, котенок.
Точнее, кошачий ребенок.
Собственно, сути это не меняет. Не выбрасывать же его обратно в кусты.
Тогда Эйден попробовал его втюхать случайному прохожему. Он не уследил за временем и потратил примерно сорок минут на поиски потенциального хозяина. Молодой мужчина, как неприкаянный, слонялся по улицам, аллеям, переулкам и предлагал каждому встречному дрожащий комок. Когда ему надоело это бесполезное занятие, то решил взять котенка с собой.
В конце концов, Самюэль не посмеет выкинуть его из окна.
Он хороший человек.
Его лучший друг…
Эйден вошел внутрь.
Вокруг стояла сутемь.
Эйден от волнения часто задышал. Пульс участился, а сердцебиение стало столь сильным, что эхом отскакивало от стен.
Молодой мужчина позвал Самюэля, но его поприветствовала лишь тишина. Он крадучись двинулся вперед по узкому коридору – Лили как-то в разговоре упомянула про крайнюю комнату слева. Он отыскал ее и предусмотрительно спрятал котенка под пиджак. Тот, сытый, беззаботно дрых, свернувшись в клубок.
Эйден без стука осторожно отворил дверь и застал его.
– Самюэль…? – невольно вырвалось из горла.
Эйден не сразу его узнал. С тех пор, как он видел друга в последний раз, тот сильно возмужал. Перед ним предстал совсем другой человек.
Незнакомец.
У Эйдена от боли защемило в груди.
Самюэль, одетый в клетчатую пижаму, сидел на кровати в позе лотоса и сосредоточенно читал книгу с пожелтевшими страницами.
Эйден знал его голубоглазым блондином. Но теперь слегка растрепанные волосы имели смоляной цвет. На кончике прямого носа висели очки в изящной серебристой оправе. Идеально выбритое лицо казалось бледноватым и уставшим.
Однако, когда Самюэль поднял голову и увидел Эйдена, оно слегка порозовело.
Во взгляде небесно-голубых глаз читалось крайнее удивление.
И неприкрытая радость.
Но она вмиг померкла. Откинув книгу в сторону, мужчина почти с головой спрятался под одеяло.
– Эйден… – Самюэль был явно ошарашен его появлением.
Эйден опешил, так как не ожидал столь неоднозначной реакции, и заодно уточнил:
– Тебе Лили разве не сообщила?
– Что именно? Как ты явишься без предупреждения посреди ясного дня? – пробубнил недовольно Самюэль.
– Прости, я как-то не подумал. Давненько ни к кому в гости не захаживал, отвык, понимаешь? И да, странно, что Лили про меня ничего не сказала. Хотела сделать тебе сюрприз? – Эйден натянуто улыбнулся, подумав, что так неловко он себя еще никогда не ощущал.
– Пожалуй, ее сюрприз получился очень уж… – Самюэль замешкался, подбирая нужное слово, чтобы ненароком не обидеть.
– Непредсказуемым? – подсказал Эйден.
– Что-то вроде того. Ты застал меня врасплох. Да и мой внешний вид оставляет желать лучшего, – мужчина снял очки, протер их уголком пижамы и аккуратно положил на прикроватную тумбу. Как ни странно, без очков он казался гораздо моложе. Хотя старше Эйдена на три года. Варит эликсир из молодильных яблок, не иначе.
– Ох, перестань, ты выглядишь отлично! – Эйден не поскупился на комплимент.
– Больной с круглосуточным постельным режимом не может выглядеть отлично. Льстец! – напыщенно заявил Самюэль. – Я потолстел и заплесневел.
– Но мне правда нравится, как ты выглядишь, – пытался переубедить его Эйден, но, похоже, было бесполезно. – Чтобы улучшить настроение, я принес вот это!
Он достал из пазухи бутылку итальянского красного вина «Фантини» и слегка ею потряс.
Самюэль нахмурился и скрестил руки на груди.
– Алкоголь? Ты наверняка в курсе, что я…
Эйден покраснел, как рак, до кончиков ушей.
– Черт! Господи, прости! Я просто хотел хоть как-то разрядить обстановку, но в итоге все испортил!
Эйден так усердно готовился к встрече, что упустил из виду такую важную деталь. А теперь сгорал от стыда, желая провалиться сквозь землю.
– Пожалуй, выпью сам, а тебе в бокал налью обычной воды…
Самюэль засмеялся, аж до слез.
– Все нормально, Эйден. Я оценил твои старания. Однако мне неважно, что ты с собой принес. Мне важен только ты сам. Я счастлив, что ты заглянул ко мне. Хорошо?
Он тепло улыбнулся.
Эйдену немного полегчало от его улыбки, но он все еще чувствовал себя виновато.
Точнее, паршиво.
Молодой мужчина жестом показал, что наведается на кухню. Он развернулся, чтобы выйти из комнаты, когда Сэмюель его окликнул.