– А ты как думаешь? – Самюэль, сорвав с дерева охапку листьев, нервно перебирал их в пальцах, бросая по одному в воздух. – Ведь мы так же случайно могли с тобой никогда не встретиться. Но это произошло. Не следует ли считать, что так было задумано?
– Хочешь поговорить о Боге? – Эйден был атеистом, и ему претила вся эта чушь про «всемогущего создателя». Однако исповедь Самюэля он готов был выслушать.
– Нет, я не верю в Бога, – категорично заявил тот, и Эйден облегченно выдохнул.
Джек ходил вокруг Эйдена, громко урчал и потирался своей толстой наглой мордой. Мальчик потискал его за белоснежные усатые щеки и сообщил, что сметаны он не припас, поэтому пусть выпрашивает лакомство у других. Кот словно бы его понял и, вальяжно развернувшись на четырех лапах, последовал его совету. Он неуклюже запрыгнул на ветвь ольхи и поспешно скрылся в густой листве, напоследок махнув коротким обрубленным хвостом.
– Но веришь в Судьбу… Если так подумать, то она в каком-то роде Бог.
– Ох, нет, здесь совсем другое! – Самюэль энергично замотал головой. – Вот солнце восходит случайно?
– Нет, это закономерность нашей Вселенной.
– Закономерность… – Самюэль вертел зеленый листик перед самым своим носом, вглядываясь в тонюсенькие извилистые прожилки. – Отнюдь не то, что я подразумеваю, но что-то близкое к этому. Представим, что наша встреча – закономерность. Значит, она должна была свершиться, как некое естественное, природное явление. Поэтому сейчас мы здесь, вместе.
– Тебя эта мысль явно утешает, – Эйден усмехнулся наивности друга. Но если честно, он ни разу не задумывался об их встрече в подобном ключе. «Наша встреча – закономерность. Что ж, звучит, пожалуй, неплохо», – вскользь отметил он. И в этом была своя правда. Мальчик прекрасно помнил, как Самюэль защитил его от других ребят, и в тот же день заговорил с ним в первый раз. Неужели это все было кем-то подстроено… подстроено самой Судьбой? Если бы Самюэль тогда не пришел к нему на помощь… эгоистично проигнорировал, бросив Эйдена сражаться наедине с толпой… то, вероятно, они никогда не сидели бы вместе на крыше и не любовались ночными звездами.
– Да. – Самюэль продолжил рассуждать. – Если сделать вид, что мы еще не знаем друг друга, то какие бы обстоятельства ни произошли в моей жизни, как и в твоей, наши пути однажды все равно пересекутся.
– А если бы мы не встретились, что бы ты делал? – задал Эйден мучимый его вопрос.
– Я бы стал плохим парнем! – уверенно заявил Самюэль.
– Плохим парнем? – Эйден прошелся по другу оценивающим взглядом. Что-то он не очень подходил на роль плохого парня.
– О, да. Очень плохим! – заверил Самюэль. – И я бы, пожалуй, воровал у соседей картофель и капусту.
– Воровал бы картофель и капусту? – «По-моему, из него выйдет разве что глупый воришка, – с иронией подумал Эйден. – Не стоит ему об этом говорить, а то еще обидится». – Зачем?
– Да просто так! – Самюэль выпятил грудь, словно индюшка. – Ведь я очень плохой, забыл?
– И то верно. – Эйден в замешательстве почесал кончик носа. – Это очень весомая причина, чтобы воровать овощи у соседей. И… я правильно понял: ты считаешь, что я тебя как-то сдерживаю? От дурных поступков?
– Не совсем так. – Самюэль старался правильно объяснить, что чувствует. Но это оказалось сложной задачей. – Скорее, ты мой ориентир к свету. Я просто следую вперед вместе с тобой, и совсем неважно куда.
– «Ориентир к свету»? – Эйден чуть не прыснул со смеха, но стойко сдержался, так как не хотел задеть Самюэля по живому и случайно ранить. – Хах, такой лести в свой адрес я еще никогда не слыхал!
– Это чистая правда! – заверил Самюэль, стукнув себя по груди в области сердца. – Я не вру!
Он привлек мальчика к себе и зарылся носом в его мягкие волосы, ароматно пахнущие цитрусами.
«Однако… я никогда не думал, что может со мной случиться, если мой ориентир исчезнет…»
«Покинет меня».
«Догадывался ли он о чем-нибудь подобном?»
«Вряд ли».
«Я и сам не ведал, насколько глубоко могу погрузиться во тьму».
«Оставшись в пожирающем мою душу одиночестве».
– Что вы тут делаете? Вам тетя Бетси запрещает здесь появляться! Хотите, чтобы она снова пожаловалась родителям? – Вдруг раздался писклявый голосок откуда-то снизу. Он принадлежал Лили.
– Как ты нас нашла? – Самюэль думал, что она не в курсе этого священного места.
– Проследила за вами, – невозмутимо выдала Лили, явно гордясь своими шпионскими навыками.
– И долго ты тут торчишь? – Самюэль был крайне недоволен, что Лили имеет привычку таскаться хвостом везде и всюду, не оставляя его в покое. Возможно, ей просто скучно.