Я с пониманием покивал.
- Ну, а серьезно – продолжала Верка – Где они могут быть? Ведь они где-то есть?
- Ну, конечно, есть. Я в этом нисколько не сомневаюсь.
- А там, где они есть… - Верка опустила глаза – Они …они ищут нас?
Семен поправил зеркало и, улыбнувшись, посмотрел на Верку. Я невольно усмехнулся, взглянув на ситуацию под таким неожиданным углом.
- О...очень может быть ..- медленно, продолжая улыбаться, сказал я. – Только вот, где им нас искать?
- Ой, ладно, кончайте – качнул головой Семён – Эти мысли до хорошего не доведут. Главное сейчас, что мы есть.
- Совершенно с тобой согласен, друг мой.
- И я согласна – улыбнулась Верка - И не согласна с тем, что нам надо умирать.
- Никто и не собирается – с вызовом сказал Семён и прибавил газу.
Слева промелькнул столб с километровой отметкой «28».
- На тридцатом наш поворот налево – сообщил я на правах штурмана.
Мы свернули на узкую асфальтную дорогу, которая проходила вдоль череды деревень и через сто тридцать километров соединилась с федеральной трассой в направлении Казани. Я знал этот поворот и без карты, поскольку, однажды, всей семьей, мы для разнообразия добирались до Краснодарского края на собственных колесах. Довольно скоро мы должны были пересечь границу татарской республики. Это и означало смену часового пояса.
После этого самого поворота, который уходил в густой ельник, и который был мне хорошо известен, я увидел нечто странное. Семён успел проехать несколько километров, когда я попросил его притормозить. Мы только что проехали необычный дорожный знак. То, что было написано на нём, осозналось мной с некоторым опозданием.
- Вы заметили, что было на знаке? – спросил я тихо, оглядываясь назад, когда мы остановились.
- Разве это не название деревни? – Верка нахмурила брови.
- Не похоже. Ну-ка, Семен, давай назад. Тут, вообще, знака не должно быть.
Семен дал задний ход. Мы остановились перед обычным с виду прямоугольным знаком, на каких, как правило, пишут название населенного пункта: черными буквами на белом фоне. Только вот на название эта надпись не тянула. Вот, что мы прочли на бесстрастной металлической табличке:
«НЕТ ЖИВЫХ»
- Зуб даю, – с чувством произнес я - этого знака тут никогда не было.
- Походит на чью то шутку – без улыбки заметила Верка.
- Ерунда какая-то – тихо сказал Семен, не заглушая мотора.
- У нас впереди чуть больше сотни километров по этой дороге - говорил я, почесывая лоб – Вообще-то, эта дорога на срез. Глухомань. Асфальт нефтяники прокладывали. У них тут база недалеко.
Верка закусила губу, задумавшись.
- А если не поворачивать? – спросила она.
- На шестьдесят километров дольше получиться.
- Ну, а дорога? - Семен взглянул на меня – Асфальт? До конца?
- Да. Дорога хорошая.
Я взглянул на небо. Не единого облачка, солнце упало за полдень.
- Ну что, едем? – Семен окинул нас вопросительным взглядом.
- И какой дубина так пошутил!? – с легкой злостью воскликнула Верка.
- Да уж – усмехнулся я – Шутник постарался. Эту трубу в землю просто так не вобьешь.
- Меня всё это напрягать начинает - несколько поник Семён.
- Плевать, - я махнул рукой - поехали. Только сильно не гони. Тихо уж очень подозрительно.
- Ой, Стряпков, давай не будем накручивать. – попросила Верка.
Семён согласился с тем, что лихачить на помеченной кем-то трассе не стоит. Мы медленно отъехали от знака. Скоро по сторонам заколосились пшеничные поля местных деревень.
У первой по пути деревни мы совсем сбавили скорость, миновали обычную табличку с названием «Вислоухово», проехали короткую улицу вдоль двух десятков стареньких изб. Наши глаза пытались увидеть хоть какое-то движение. Любой человек, вдруг, замеченный нами, был бы на вес золота. Но деревня лишь угрюмо проводила нас темными окнами брошенных домов. Мало того, мы не заметили ни домашних птиц, ни коров, ни собак, обычно лаем провожающих транзитный транспорт.
Тишина и безмолвие. Один ветер колышет жухлую траву на обочине.
В десяти километрах от деревни нам встретился похожий знак, с несколько иной надписью. «Нет мёртвых», - прочли мы, решив не останавливаться перед ним.
- «Нет мертвых» – повторила Верка.- А это что ещё должно означать?
- Это не шутники сделали – вздохнул я – Это какое-то другое место.
- О чём ты? – Семён мельком взглянул на меня и вновь вернулся к дороге.