- Это та же дорога. Но она другая. Потому что тут всё другое.
- Она не отпустила нас… – произнесла Верка тихо. – Это её знаки.
Семён не хотел поддаваться такому настроению.
- Мы найдем других людей. – упрямо настаивал он – Обязательно найдем.
Пустынная дорога и ни одного живого существа в пределах видимости. Что-то постепенно менялось в нас. Это еще не было началом безумия, но уже создавало тревожные предчувствия. Это действительно походило на длинный нескончаемый сон, где в мелких деталях воссозданы все цветовые оттенки природы, где есть воздух и ветер, где есть деревни и наш микрорайон, но нет живых людей. Кроме нас.
Знаки «Нет живых» и «Нет мертвых» появлялись снова и снова через каждые десять–пятнадцать километров, с математической безупречностью сменяя друг друга.
Когда, казалось, знаки перестали появляться на обочине, перед самым выездом с узкой объездной дороги, мы увидели ещё один. Он был воткнут прямо в центр шоссе. Конец металлической трубы уходил в серый асфальт, откуда тянулись змеевидные трещины. Его еще издали заметила в бинокль Верка, поэтому Семен вовремя успел сбросить скорость. Мы объехали препятствие, забираясь на обочину. Этот знак попался нам впервые. Черные буквы на белой табличке гласили:
«ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ»
- Господи… - прошептала совсем не религиозная Верка – Господи…
Семен осторожно объехал знак, и мы с облегчением выбрались на федеральную трассу. Ничего страшного, в общем, не произошло. Ровная прямая дорога тянулась прямо к горизонту, прорезая зеленые безлесые холмы. Я посмотрел на наручные часы, чтобы засечь, как быстро мы продвигаемся на юг. На часах было без четверти шесть. «Спешат?» подумал я и тут же отверг эту мысль. Минутная стрелка на моих глазах совершала стремительный круг по циферблату.
- У тебя часов тут нет? - спросил я Семёна, продолжая с волнением наблюдать за минутной стрелкой. Я отсчитывал в уме секунды. За тридцать секунд минутная стрелка прошла пять делений. За следующие тридцать секунд еще семь делений.
- Нет, а что?
- Что ты там увидел? – Верка подобралась поближе.
- Часы с ума сходят.
Я перевел стрелки назад, на три часа. Примерно такое время подсказывало солнце. В ответ минутная стрелка закрутилась в разы быстрее. Тогда я снял часы, убрав их на панель под лобовое стекло.
Долгое время мы ехали по подозрительно прямой трассе. За полторы сотни километров не было ни одного поворота. Дорога шла прямо с небольшим подъемом к горизонту.
- Тут должны быть ответвления – сказал я, глядя на карту. – Если верить карте, мы проехали уже никак не меньше трех поворотов – я взглянул на дорогу впереди - Но ничего нет. И холмов этих я не помню.
- Ладно, Семёнов, давай тормознем. – попросила Верка – Перекусим хоть заодно.
Мы сделали остановку прямо на дороге, не опасаясь, что нашу трапезу подпортят выхлопные газы встречных грузовиков. Когда Семен заглушил мотор, нас снова оглушила странная тишина. Верка разложила на капоте что-то вроде скатерти. Кот, выбравшись из салона, жался к нашим ногам, не испытывая никакого желания побегать на воле. Походным ножом Семен вскрыл мясные консервы. Без особого аппетита мы закусили тушеной свининой в собственном соку. Я посмотрел на часы под лобовым стеклом. Минутная стрелка энергично мотала круги.
- Лишь бы с ума не сойти – вздохнула Верка, задумчиво пережевывая кусочки мяса.
В этот раз я склонен был с ней согласиться. Я не стал сообщать друзьям, что всего в двадцати километрах позади мы проехали то место, где должны были увидеть большой промышленный город, извечно дымивший в небо фабричными выбросами. Впрочем, и без того было ясно, что с ландшафтом не все в порядке. За все время пути мы не увидели ни одного указателя с наименованием города и пометкой о расстоянии до него. Нам оставалось только ехать вперед по той дороге, которая, по крайней мере, еще существовала.
- А я всё больше начинаю думать, что нам это сниться – задумчиво произнес Семён.
В этот момент я взглянул другу в глаза, и меня посетило нечто вроде озарения.
- Что с тобой? – друзья глазели на меня, как на больного.
- То, что ты сказал… – я выставил вперед указательный палец, будто ловя пришедшую мысль. – Это…
Не договорив, я обошел капот, открыл дверцу и достал книгу, с которой всё началось.
- А почему бы этому не быть правдой? – тихо произнес я, демонстрируя книгу в руке.