- Какой красивый!
- А может, это шаровая молния? – предположил Семён.
- Не думаю.
- Конечно это не молния – Верка, как и я, верила в любой другое объяснение.
Мы набрали почти ту же скорость, и шар резво летел впереди, сохраняя дистанцию. Такой яркий спутник даже радовал нас. Теперь в этом темном лесу мы были не одни.
В безмолвном сопровождении мы ехали около часа. Синий свет притягивал к себе наши взоры. От него исходило нечто положительное; какая-то хорошая энергия, которая зарядила нас новой надеждой. Я случайно обнаружил, что мои наручные часы, наконец, остановились. Заводу больше они не поддавались. Стрелки остановились ровно на трех часах. Я поймал себя на том, что происходящее теперь не так уж походит на сон. Напротив, в этом вояже под звездами в темном лесу было нечто волнующе правдивое. Волнующим это было потому, что походило на сказку, которая стала реальностью.
А потом шар остановился. Мы, в этот раз куда более плавно, встали в десятке метров от него. Причина остановки находилась прямо перед нами. В свете фар, смешанным с синим свечением шара, мы рассмотрели высокий завал из поваленных хвойных и лиственных деревьев. Это были не просто десяток ветвистых стволов брошенных поперек дороги. Срубленные мощные деревья лежали, наваленные как попало друг на друга, и возвышались безобразным срубом в высоту пятиэтажного дома. Сосны в лесу рядом были лишь немногим выше этого лесного завала . Объехать на машине это препятствие не было никакого шанса, разобрать – тем более.
- Приехали – сказал Семён.
- Нет – покачал я головой – Не может быть. Это же тупик.
В наступающую тишину снова возвращался страх. Неприятное ожидание финала этого странного путешествия овладевало нами, и спросить мы могли только у книги. Шар медленно подлетел вплотную к лесному завалу. Верка, по моей просьбе, передала мне книгу. Семён, посредством шариковой ручки, вновь обратился к сестре:
«Что теперь?» - написал он на чистом листе.
Ничего. Буквы исчезли, игнорируя вопрос.
Верка занервничала.
- Никакая это не сестра была… – прошептала Верка возбуждено – Это старуха нас сюда заманила. А теперь мы все умрем здесь!
- Успокойся, Звонарева – как можно тверже сказал я. – Семён, заряди ружье на всякий случай .
- Что ты задумал?
- Попробую войти в контакт с синим летающим объектом – ответил я и обернулся к Верке. – Сидите в машине. Я просто спрошу, что ему от нас нужно.
- Ты спятил? – Верка схватила меня за плечо. – С шаром собрался разговаривать!?
- Что у нас с бензином? – спросил я у Семёна.
- На обратку из леса должно хватить.
- Тогда не нужно глушить мотор.
- Хорошо.
Не успел я открыть дверцу, как сзади раздался громкий треск, пронесшийся эхом по всему лесу. В десятке метров за нами на асфальт упала огромная сосна. Потом ещё две. Путь назад был закрыт. Семён энергично подтянул к себе ружье. Верка суетливыми движениями подала ему патронташную ленту. Я так и не вышел из машины. Шар, словно измерив высоту завала, теперь опустился к асфальту и приблизился к нам. Мы замерли. Ружье неуклюже лежало над рулем перед Семеном, дуло упёрлось в лобовое стекло с моей стороны. Осветив нас, шар по короткой дуге вильнул в левую сторону и остановился за обочиной в темном провале между пушистыми елями.
- Дорога… - выдохнул Семён.
- Да…там дорога – с волнением повторил я. – Давай сюда ружьё.
- Мы поедем туда? – Верка говорила так же шёпотом, с нотками страха – Прямо в лес?
- Теперь уже поздно что-то менять – сказал я, приспосабливая ружье у себя на коленях. – Поехали, Семён. Прямо по фарватеру. Осторожней.
Семён послушно сделал крутой поворот вслед за шаром. Тот, «увидев», что мы едем за ним, опустился чуть ниже и проплыл в узкий коридор тропы, скрытый от случайного взгляда густыми хвойными ветвями. Мы съехали в невысокий кювет, под колесами зашелестел жесткий кустарник. Две нижние длинные еловые ветки легли на лобовое стекло и остались позади в беспомощной попытке удержать незваных гостей. Грунтовая дорога там и сям была испещрена выступившими корнями и ухабами. Мы ехали немногим быстрее пешего хода. Шар полностью копировал нашу скорость на двухметровой высоте, его спокойный полёт завораживал и почти гипнотизировал нас. Автомобиль едва-едва помещался в ширину тропы, которая была сплошь усеяна ковром из сухих иголок. Вряд ли до нас кто-то ездил по ней.
Тропа, в отличие от шоссе, не была прямо направлена. Она беспрестанно куда-нибудь поворачивала. В какой- то момент наш путь стал сопровождаться длинными спусками и подъемами. Верка, вдруг, заметила, что из глубины леса к тропе примкнула ещё одна, практически не отличимая от нашей. Тогда мы все дружно подумали, что, быть может, шар всё-таки хочет нас вывести из леса и показывает путь, чтобы обойти лесной завал на шоссе. Попадались и другие тропы. Справа и слева они сливались в одну общую тропу, как бесчисленные притоки Амазонки. Время шло. Горючее было на исходе. Мы совершенно потеряли чувство направления и я, не без содрогания, понял, что нам теперь низачто не найти путь назад. Однако шар невозмутимо вёл нас всё дальше и дальше в лес, к какой–то неведомой цели.