Через час или около того я начал замечать просветы в деревьях с правой стороны. Слева же высился невероятный высокий склон, густо поросший елями. Мы ехали с легким уклоном так, что Семён немного был выше, а я ниже. А потом неожиданно деревья с моей стороны прервались в ряду, и нам открылась впечатляющая картина. Мы находись примерно в середине склона высокой горы. И отсюда с высоты перед нами отркылось просто море леса. Ему не было конца и края. Он затоплял низину и покрывал другие горы на том конце горизонта. Под звездным ночным небом зрелище захватывало дух. Казалось, что мы на какой-то другой планете.
Верка, зачарованная ночным пейзажем с высоты орлиного полёта, выразила тихую тревогу:
- Как же мы теперь выберемся отсюда?
У её вопроса не было адресата. Она смотрела на лес.
- Не знаю, как, – сказал Семён – но, похоже, придется это делать пешком. Бензина осталось километров на десять.
Нашему сферическому провожатому не было дело до природных красот. Он не задержался ни на полсекунды, чтобы сделать передышку. Шар со спокойной целеустремленностью завел нас на другую сторону лесной горы, и мы покатились за ним вниз по крутому спуску. Семён, экономя остатки горючего, переключился на нейтральную передачу и лишь слегка притормаживал на особо неприятных кочках.
Съехав с горы, мы на короткое время снова оказались сжатыми со всех сторон высоким лесом, а потом прямиком выехали к оврагу между двумя холмами. Своими причудливыми формами холмы напоминали двух гигантских китов. Сильно выгнув спины, эти земляные киты касались друг друга головами и хвостами так, что создавали нечто похожее на гигантское лесное гнездо.
Мы выехали на опушку на вершине одного из холмов и остановились, обращая взоры вниз. В этой своеобразной природной яме не росло ни одного дерева. Но не это было главной достопримечательностью. Тропа, которой мы слепо доверились, косо спускалась с одного холма, практически тут же взбиралась на подножие другого холма и заканчивалась у деревянного бревенчатого дома, уютно примостившегося на земляной террасе в более пологой части склона. Двумя метрами ниже террасы по узкому дну этого лесного кратера протекал подземный ручеек. Рядом с домом находилось еще два строения, тоже из бревен и досок. Одно, поменьше, походило на баню. Другое , вытянутое с остроконечной крышей, являлось по всей видимости амбаром. Два окна, которые мы могли видеть сверху, горели жёлтым светом. В этой богом забытой глуши, на безлюдной планете, дом с горящими окнами был для нас откровением.
Теперь становилось ясно, что шар вёл нас именно в это место. Пока мы стояли и молча питались тревожными впечатлениями (ведь свет в окнах говорил нам о том, что в доме кто-то есть), наш летающий провожатый с небывалой резвостью кинулся к дому. В его порыве угадывалась радость; нам, впрочем, непонятная. Он с легкостью набрал высоту и нырнул прямиком в квадратную печную трубу в черепичной крыше.
Секунд десять мы с затаенным дыханием ждали, что будет. Ничего не было. Из дома никто не вышел. Свет в окнах по-прежнему горел.
- Что будем делать? – спросил я после напряженной паузы.
- Вряд ли это дом старухи – покачал головой Семён и посмотрел на Верку.
- А чего вы на меня смотрите? – она подавила волнение и натянуто улыбнулась – Я как все.
Я взглянул на дом и, вздохнув, подвел итог путешествия:
- Бензина нет. Пешком и без проводника мы ни за что не выберемся из леса.
- Что верно, то верно – подтвердил Семён, нервно барабаня пальцами по рулю.
- Я вижу настроение у вас боевое – поддела Верка. – Идёмте, что нам еще остается?
Я повернулся к ней.
- Может, тебе лучше здесь остаться?
Верка посмотрела нам меня дикими глазами.
- Ну, на всякий случай…- пожал я плечом.