Чтобы не светить нам в глаза, водитель выключил фары и остановился в двух шагах от нас. Я не был силен в английском, но прочел слова на радиаторной решетке вслух. Там было написано: «ЛАНД РОВЕР». По крайней в наших местах я таких здоровых машин не видел.
Хозяин дома оказался человеком крупного телосложения, на мощном подбородке выступала седая щетина. На вид ему было лет пятьдесят, как и моему отцу. Но выглядел он совершенно иначе, не как обычный человек. Коричневая куртка из мягкой кожи, джинсы, заправленные в потресканные сапоги, и ковбойская шляпа - всё это скорее выдавало в нем жителя диких прерий, а не хвойных лесов средней полосы советского союза. Без суеты и торопливости он вышел из машины, и, остановившись перед нами в полосе света, сказал:
- Доброй вам ночи, гости из нижнего мира – в знак приветствия старомодным жестом он дотронулся до края шляпы. Это был голос человека, который редко говорит и никогда не роняет слово впустую.
Продолжая испытывать некоторую неловкость, мы ответили ему разноголосым «Здрасте».
- Не бойтесь – сказал он, очевидно заметив нашу скованность – Я не сдам вас Моритт.
- Вас зовут Боск? – робко спросила Верка.
Мужчина опустил взгляд на кота, которого она прижимала к груди, и, кажется, немного удивился.
- Да – кивнул он. – Меня зовут Боск.
- Ваш кот? – спросил он, продолжая смотреть на животное.
- Наш – ответил Семён.
- Вам повезло – усмехнулся мужчина – У Моритт аллергия на кошачьих.
Затем Боск посмотрел на небо.
- Не будем терять время – сказал он спокойным, твердым голосом - Она уже идёт ко мне.
- Вы о старухе? – Верка тревожно подняла голову вверх, словно старуха могла быть среди звёзд.
- Моритт – кивнул Боск тяжелым подбородком – Она идёт к вам, но теперь зайдет и ко мне.
- Так вы нам поможете?
Боск заглянул мне в глаза, словно изучая мою душу.
- Я вывезу вас из леса, гости из нижнего мира. Но дальше вы будете сами.
- Да, конечно – кивнул я с улыбкой, ощущая надежду на спасение.
Боск двинулся обратно к машине и оглянулся, не понимая, почему мы все ещё стоим, как вкопанные.
- Прямо сейчас едем? – Верка задала вопрос всем сразу.
- Можете не ехать. – пожал плечом Боск, держась за открытую дверцу машины. - Воля ваша.
- Нет, нет – мы засуетились.
- Я сейчас! – крикнул Семен и побежал в дом за ружьем.
Тут я вспомнил, что не хватает еще одной вещи.
- Книга! – крикнул я вслед Семену – Книга тоже там!
Я дождался Семёна на улице вместе с Веркой, которая не хотела одна садиться в машину. Слава богу, книга была у него в руках. Я вцепился в неё мертвой хваткой и про себя поклялся, что больше не выпущу её из рук. Как-никак это был наш билет домой.
- Всё в порядке? – спросил наш проводник, когда мы втроем уселись на заднем сиденье.
Мы дружно кивнули в знак готовности ехать.
Я сразу решил напомнить о нашем деле.
- Марина сказала, что вы знаете, где третья ветка – я добавлял голосу искусственной уверенности - …и что вы скажете нам , как её найти…
- Скажу – кивнул он нам в зеркало заднего вида – Обязательно скажу.
Затем лаконичный Боск включил фары, развернулся, и повез нас обратно в лес. На вершине холма, у «нивы», я попросил его притормозить, чтобы забрать из машины кое-какие наши вещи: спортивную сумку с нашей одеждой, бинокль, рюкзачок с продуктами, воду, мои наручные часы и патроны от ружья. Со всем этим скарбом мы свободно разместились на заднем сиденье «ланд ровера» и тронулись в путь по лесным лабиринтам к проблеснувшей надежде вернуться домой.
Мы долго ехали по каким-то другим тропам, раз пять или шесть, свернув в разных направлениях. За десять минут пути я уже не ручался, что смогу найти обратную дорогу к домику. За все это время мы еще никак не потревожили отшельника разговором. Усталость давала о себе знать. Возбужденные зрачки молча смотрели в черные еловые заросли.
Трудно было сказать, что конкретно сестра Семена имела ввиду, когда назвала Боска «уже не человеком». Он неплохо водил машину, и, пожалуй, располагал к себе. Но, несмотря на всю эту внешнюю безобидность, исходило от него нечто, заставившее всех нас сесть сзади, оставив переднее сиденье свободным. Мы не были в том положении, чтобы позволить себе бестактность и спросить его, кто он, если не человек, но могли вполне поинтересоваться, откуда ему знакома Марина. Особенно этот вопрос вертелся на языке у Семёна. Пошептавшись несколько секунд, мы с Веркой делегировали его на роль непринужденного собеседника. Откашлявшись для приличия, Семён спросил: